Toyotan suomalaiskuljettajilla oli odotetun haastava päivä Meksikon MM-rallissa, kun kilpailu pyörähti kunnolla käyntiin perjantaina. Juho Hänninen on rallissa neljäntenä ja hänen MM-sarjaa johtava tallitoverinsa Jari-Matti Latvala vasta kahdeksantena.
Rallia johtaa Citroenin Kris Meeke. Kauden kaksi ensimmäistä kisaa olivat valtava pettymys suurin odotuksin kauteen lähteneelle Citroenille, mutta Meksikossa Meeken vauhti on ollut kohdallaan ja hän johtaa 20,9 sekunnin erolla Fordin hallitsevaan mestariin Sebastien Ogieriin.
Kolmantena on Hyundain Thierry Neuville, joka on jo lähes minuutin päässä Meekestä.
Hänninen johti rallia torstain yleisöpätkien jälkeen. Perjantain ajot viivästyivät, sillä päivän kaksi ensimmäistä ek:ta jouduttiin perumaan. Autoja rallin keskuspaikkaan Leoniin kuljettanut rekkakolonna ei ehtinyt perille ajoissa, kun vakava onnettomuus pakotti moottoritien sulkemiseen.
Kun ralli viimein pääsi kunnolla käyntiin 54,9 kilometrin mammuttipätkällä El Chocolatilla, Meeke täräytti pohjat 7,3 sekunnin erolla Ogieriin. Useat kuljettajat kärsivät pätkällä ylikuumenemisesta. Hänninen hävisi kärjelle reilun minuutin ja Latvala peräti puolitoista minuuttia.
- Tiesin että ensimmäinen päivä Meksikossa olisi vaikea, mutta ei ehkä näin vaikea! Ylikuumeneminen on ennenkin ollut ongelmana erittäin pitkällä El Chocolatin ek:lla ja minun piti muuttaa auton asetuksia jäähdyttääkseni sitä, Latvala kertoi Toyotan tiedotteessa.
Latvalaa haittasi myös merkittävästi hänen lähtöpaikkansa tienauraajana.
- Tiesimme että menettäisimme aikaa ollessamme ensimmäisenä autona tiellä. Olemme kuitenkin edelleen mukana ja odotamme huomenna parempaa päivää.
Latvala hävisi aikaa myös muilla pätkillä ja on jäänyt Meekestä kaksi ja puoli minuuttia.
Hänninen on vajaat puolitoista minuuttia kärjestä ja puoli minuuttia Neuvillen kolmossijasta.
- Vaikea päivä, emme ehkä saaneet hyödynnettyä lähtöpaikkaamme niin hyvin kuin olisimme halunneet. Olemme kuitenkin tyytyväisiä nelossijaan. Ehkä rengasvalintamme oli myös vähän liian kova, Hänninen selvitti.
Ralli jatkuu tänään klo 16.33 Suomen aikaa.