Red Bullin Max Verstappen on hallinnut formula ykkösten MM-sarjaa tällä kaudella. Hän on voittanut 16 kisasta peräti 13. Hallinta on ollut niin selvää, että hollantilaistähdellä on mahdollisuus varmistaa kolmas peräkkäinen maailmanmestaruutensa jo kauden kuudenneksi viimeisessä koitoksessa, viikonloppuna ajettavassa Qatarin gp:ssä.
Verstappenin etumatka ainoaan uhkaajaansa, tallitoveri Sergio Pereziin on huimat 177 pistettä. Qatarista ja loppukauden viidestä kisasta on yhteensä yhdelle kuskille tarjolla 180 pistettä, joten Verstappen tarvitsee enää vaivaiset kolme pistettä mestaruuden varmistamiseen – tasapisteissä kun Verstappenin suurempi voittomäärä ratkaisee. Tarvittavat pisteet voivat rapsahtaa tilille jo lauantaina, kun Losailin radalla ajetaan sprinttikilpailu. Kuudes sija sprintistä tuo kolme pistettä.
Jos Verstappen ei saa lauantaina tarvittavia pisteitä, uusi mahdollisuus tittelin sinetöimiseen tulee sunnuntain gp-kisassa. Siinä nuo pisteet tulevat jo kahdeksannella sijalla.
Bottas odottaa illan viileyttä
Alfa Romeon Valtteri Bottas on ennen Qatarin kilpailua 394 pisteen päässä Verstappenista. Bottas kertoi odottavansa mielenkiinnolla, miltä Qatarin rata tuntuu perjantain harjoituksissa.
– Tämä on itse asiassa mukava ajettava. Siinä on mukava flow, ja viimeksi tunsin, että pito oli hyvä, joten se oli kivaa. Kun päällyste on uusi, kuka tietää? Se näyttää likaiselta ja pölyiseltä, mutta emme tiedä, onko pito parempi, joten se selviää harjoituksissa. Tuulen pitäisi olla aika voimakas huomenna (perjantaina) ja lauantaina, ja se tuo lisää hiekkaa radalle, Bottas puntaroi torstaina.
Bottas muistutti, että Qatarin radan uusitulla päällysteellä ei ole vielä kisattu.
– Mielestäni tämä on hyvä rata sprinttikisaan. Vaikeammaksi sen tekee vain radan kunto, koska yksikään auto ei ole vielä kisannut tällä radalla, tällä päällysteellä, joten ilmassa on aika paljon kysymysmerkkejä. Ja tietenkin jos pito muuttuu prosentin tai kaksi, se muuttaa tasapainon. Sen vuoksi emme tiedä, ovatko ensimmäiset säädöt oikeat, ja niiden saamiseksi kuntoon on vain yksi harjoitus, Bottas aprikoi.
Aika-ajo, sprinttikisa ja sunnuntain kilpailu ajetaan illalla, jolloin ilman odotetaan jo hieman viilenneen harjoitusten lämpötilasta.
– Se voi sekoittaa asioita. Meidän täytyy laskea oikein, miten rata muuttuu, kun lämpötila viilenee aika-ajoon. Kaikki tallit ja kaikki kuljettajat eivät varmaankaan onnistu siinä, joten se voi olla hyvä asia, koska lähtöruudukosta voi tulla sekoitetumpi, Bottas arvioi.