Kymmenisen vuotta sitten katalonialainen Aléx Casanovas työskenteli vuoristo-oppaana Etelämantereella, mutta alkoi kaivata vaihtelua työpaikalla tapahtuneiden muutosten vuoksi. Mies halusi yhä pysyä arktisella alueella, ja aikansa etsittyään päätti muuttaa – ei sen kauemmas kuin maapallon toiselle puolelle.
– Siten päädyin tänne, Casanovas naurahtaa levittäen käsiään rovaniemeläisen hotellin aulassa.
Nyt miehellä on takanaan kahdeksan vuoden kokemus yrittäjyydestä arktisissa olosuhteissa. Hänen yrityksensä Polarguide and logistics järjestää muun muassa Napapiirin talvikilpailut -ultratapahtumaa sekä toimittaa logistiikkapalveluita eri puolille Lappia ja Perämeren rannikkoa.
Casanovaksen kaltaisia Rovaniemelle päätyneitä ja yrittäjäksi ryhtyneitä on jo useita – Rovaniemen kehityksen yrityskehittäjä Eija Jussila-Salmen arvion mukaan yli sata. Tarkkaa määrää ei ole tilastoitu.
Torstaina heistä kolmisenkymmentä kokoontui yhteen Rovaniemen kehityksen kutsumana verkostoitumaan ja saamaan vertaistukea toisistaan.
Puolison, opiskelujen tai kaupungin perässä
Ulkomaalaiset yrittäjät päätyvät Eija Jussila-Salmen mukaan Rovaniemelle hyvin monesta maasta ja hyvin erilaisista taustoista: on töihin jäänyttä opiskelijaa, puolison perässä paikkakunnalle muuttanutta ja pakolaistaustaista yrittäjää.
– Sitten on niitä, jotka vain ihastuvat paikkakuntaan ja luontoon, Jussila-Salmi kertoo.
– Rovaniemi on tällä hetkellä hyvin houkutteleva paikka, hän jatkaa.
Jussila-Salmen työhön kuuluu muun muassa oman yrityksen perustamisesta haaveilevien ulkomaalaisten opastaminen. Hän on siis se, kenen puheille verkostoitumistapahtumaankin osallistuvat yrittäjät on ensimmäiseksi ohjattu.
Selkeä enemmistö pyrkii Jussila-Salmen mukaan yrittäjäksi matkailualalle. Lisäksi yritysideoita löytyy esimerkiksi hyvinvointi- ja liikunta-alalle. Osalle taas Rovaniemi on pelkkä paikka, josta käsin tehdä töitä, ja yrityksen asiakkaat löytyvät eri puolilta maailmaa. Kommunikointi hoituu internetin välityksellä.
– Ulkomaalaiset ovat hyvin rohkeita yrittämään, Jussila-Salmi kehuu.
Enemmän yhteistyötä
Kiinalainen Dilixiati Bolati on asunut Rovaniemellä kolmen vuotta. Sinä aikana tie on kulkenut Santa Parkin tontusta liiketalouden opiskelijaksi ja viimeisimpänä markkinointialan yrittäjäksi. Hän on yksi vastikään perustetun markkinointitoimisto Sillan perustajista.
Verkostoitumistapahtumasta Bolati on innoissaan, sillä hän näkee eri alojen yhteistyössä molemminpuolista hyötyä.
– Markkinointia tarvitaan aina, mutta aina ei tiedetä, miten lähteä liikkeelle.
Murmanskista kotoisin oleva Alisa Bogatyreva päätyi Rovaniemelle niin ikään opintojen kautta. Kun liiketalouden tutkinto Lapin ammattikorkeakoulussa oli valmis, halusi Bogatyreva jäädä Suomeen.
Nyt hänen yrityksensä Wherever Hostel on tarjonnut yösijaa Rovaniemen keskustassa noin vuoden ajan.
Hän kokee yrittämisen olevan verrattain itsenäistä puuhaa.
– Mitä hotelleihin tulee, on kilpailu Rovaniemellä kovaa. Yhteistyötä ei juurikaan tehdä, ellei kyse ole ylibuukatun asiakkaan lähettämisestä toiseen hotelliin.
Juttua korjattu 31.10. klo 13.57: Wherever Hostelin yrittäjän nimi on Alisa Bogatyreva eikä Alina, ja hän on opiskellut Lapin ammattikorkeakoulussa eikä yliopistossa, kuten jutussa aiemmin luki.