Kaivosten aiheuttamat tuhot luonnolle ovat mittaluokaltaan isohkoja, mutta niitä on pyritty vähättelemään. Syynä saastumiin on usein ollut viranomaisten puutteellinen valvonta ja se, että kaivosten on annettu rakentaa jätealtaat, jotka on alimitoitettu tuotannolle.

Altaiden pohjan tiiveyteen ei ole kiinnitetty tarpeeksi huomiota, josta johtuen lähes kaikilla kaivoksilla jätevedet ovat päässeet likaamaan ympäristöä.