Suomen Matilda Castren pelaa golfin naisten LPGA-ammattilaiskiertueella tulokkaan statuksella, mutta otteidensa perusteella hän on tullut lajin huipputurneelle jäädäkseen.
Castren antoi vahvistusta osaamisestaan viime viikonloppuna, kun hän ylsi Yhdysvaltain Texasissa pelatussa LPGA-kisassa toiseksi. Edelle ehti vain yhden lyönnin erolla lopputuloksen –16 pelannut maailmanlistan pitkäaikainen ykköspelaaja Etelä-Korean Ko Jin-young.
Päätöskierroksella Ko ja kolme birdieä ja yhden bogin lyönyt Castren etenivät tasatahtia, kun kumpikin käytti 69 lyöntiä.
Castren pelasi kärkiryhmässä muun muassa Kon kanssa. Ko piti naisten maailmanlistan ykköspaikkaa kaksi vuotta, kunnes menetti sen viime viikolla Yhdysvaltain Nelly Kordalle.
– Pelasin hänen kanssaan kaksi viimeistä kisapäivää. Oli hienoa nähdä hänen peliään. Hän ei kaikkiaan tehnyt montakaan virhettä. On helppo nähdä, miksi hän pysyi maailman ykkösenä niin kauan, Castren kehui kilpailun voittajaa uutistoimisto AFP:n mukaan.
Suomalaista golfhistoriaa
Castren teki kesäkuun puolivälissä suomalaista golfhistoriaa, kun hän voitti naisten LPGA-kiertueen turnauksen Kaliforniassa. Sen jälkeen hän karsiutui Atlantassa LPGA-päätöskierroksilta. Texasin kisa osoitti, että uransa 17. LPGA-kilpailun pelannut suomalainen ehdottomasti kuuluu huippukiertueelle.
Tämän myönsi myös voittaja Ko, joka kehui Castrenia antaumuksella.
– Hän pelasi todella hyvin tänään ja eilen. Yritin olla ajattelematta Matildaa liikaa, kuinka hän pelaa. Mutta kyllä, hän on hyvä pelaaja, Ko kiitteli LPGA:n verkkosivuilla.
Castren tienasi kilpailusta palkintorahaa yli 115 000 euroa.
Castren saavutti pelioikeuden naisten arvostetuimmalle golfkiertueelle loppuvuodesta 2019 onnistumalla karsinnoissa. Koronapandemia vähensi kisoja hänen ensimmäisellä kaudella viime vuonna, joten hänet lasketaan yhä tulokkaaksi.
Sanna Nuutisen kanssa Tokion olympiaturnauksessa suomalaisnaisista pelaavan Castrenin on heinäkuun puolivälissä määrä osallistua Euroopan-kiertueen kisaan Turussa. Euroopan-kiertuetta pelataan silloin Suomessa kymmenen vuoden tauon jälkeen.