Ulla-Maija Paavilainen teki pitkän työuran sanomalehdissä ja aikakauslehdissä, mutta haastatteli sen aikana vain kerran puhelimessa Kirsti Paakkasta. Hän ei siis tuntenut Paakkasta ennen tapaamisia tämän Espoon ja Nizzan kodeissa.
Vuonna 1991 Suomi oli syvässä lamassa. Vaatetusteollisuus oli kärsinyt idänkaupan romahduksesta ja pankkikriisistä. Marimekko ei ollut poikkeus. Yhtiö oli omistajalleen monialakonserni Amerille kiviriippa, josta se halusi eroon.