Jos matkamies sattui 70-luvun alkupuolella suuntaamaan kulkunsa osoitteeseen Mäntyvaarantie 161, kohtasi hän siellä yhden mökin ja metsää silmänkantamattomiin. Tuskin heistä kumpikaan, sen enempää matkaaja kuin erämökin asukaskaan, olisi osannut arvata, että samalle paikalle kohoaisi vielä suuren suosion ja maanlaajuisen maineen saavuttava ravirata. Mutta niin tapahtui. Vuonna 1976 metsää alettiin raivata Mäntyvaaran raviradan tieltä ja rata korkattiin käyttöön hirnunnan saattelemana vuonna 1979.
– Seuraavaksi rakennettiin pääkatsomo vuonna 1982 ja ensimmäinen, 36-paikkainen valjastuskatos vuonna 1999. Suurempi, 40-paikkainen valjastuskatos valmistui puolestaan vuonna 2003 ja karsinallinen, niin ikään 40-paikkainen valjastuskatos vuonna 2017. Kehityksen ansiosta katoksiin sopii nyt yhteensä 160 hevosta ja rinnekatsomoon yli 30 000 ihmistä, Rovaniemen Ravirata Oy:n puheenjohtaja Matti Rajaharju kertoo.
Luonnon ja ihmisen muovaama areena
Mäntyvaaran ravirata on tapahtuma-areena hämmästyttävän monipuolinen, käytännöllinen ja toimiva. Se tarjoaa mainion miljöön ja sopivasti liikkumatilaa sekä hevosille että vieraille. Luonnonhelmassa, noin viiden kilometrin päässä Rovaniemen keskustasta sijaitseva areena pystyy kevyesti vastaanottamaan jopa kymmeniä tuhansia vieraita erilaisten tapahtumien, kuten heinäkuun viimeisenä viikonloppuna koittavien Kuninkuusravien aikaan. Se on sekä luontoäidin, hyvien puitteiden, että tehokkaan työvoiman ansiota.
– Mäntyvaaran raviradan alue on luonnolliselta muodoltaan amfiteatterimainen, mikä jo itsessään takaa erinomaiset näkymät katsomosta raviradalle. Katsomon ympärillä aukeaa avarat tilat niin lastenalueelle, ravitorille, ravitsemuspalveluille kuin muillekin raveissa olennaisille elementeille, Rovaniemen Ravirata Oy:n toimitusjohtaja Tapani Enbuske luettelee.
Mäntyvaaran raviradalla on kunnia toimia Kuninkuusravien pääkallopaikkana jo toistamiseen. Sen lisäksi, että alueesta on kehkeytynyt mitä katu-uskottavin, kaiken kattavin ja varteenotettavin raviareena, ovat myös muiden tapahtumien järjestäjät huomanneet sen vahvuudet ja valttikortit. Ravirata onkin vuosien saatossa toiminut niin tunturirallien isoimpien yleisöerikoiskokeiden kuin vuosittaisen, kaikista Pohjoismaista osallistujia houkuttelevan Poro Cup -osakilpailun tapahtumapaikkana.
– Vuonna 2020 ravirata tulee myös toimimaan Napapiiri Jukolan kilpailukeskuksena, josta suunnistus alkaa ja jonne se päättyy, Rajaharju vinkkaa.
Menemisen ja tulemisen helppous
Sekä Mäntyvaaran Ravirata, että Rovaniemen kaupunki ovat vuosien saatossa tottuneet kasvaviin asiakas- ja kävijämääriin. Napapiirillä puhalletaan kesätapahtumien aikaan yhteen hiileen ja tiedetään, miten toimia. Lisäksi turismin räjähdysmäinen kasvu on vaikuttanut positiivisesti niin raviradan kuin paikkakunnankin palvelutarjontaan, mikä puolestaan edesauttaa vieraiden viihtymistä ja olemisen ja elämisen sujuvuutta.
– Lapin matkailun pääkaupunkina Rovaniemi yllättää usein eteläsuomalaiset ravi-ihmiset. Monet ravivieraat räätälöivät aikataulunsa niin, että oma Lapin loma osuu Kuninkuusravien yhteyteen”, Enbuske tietää.
Mäntyvaarantie 161 on Kuninkuusravien aikaan tavoitettavissa vain taksien, linja-autojen ja hevosautojen avulla. Tie on tapahtuma-aikaan liikenteeltä evätty. Hätä ei kuitenkaan ole tämän, eikä tuon näköinen, sillä non-stop -kuljetukset kyydittävät vieraita etäparkkipaikoilta ja hotelleilta tapahtumapaikalle kaikkiaan 50 linja-autolla. Opasteet parkkipaikoille ja leirintäalueille löytyvät kaikilta kaupunkiin johtavilta teiltä kaikista ilmansuunnista tultaessa. Lisäksi Kuninkuusraveihin tulevaa liikennettä ohjaa talkoolaisista muodostuva liikenteenohjaajien valiojoukko.
Meneminen, tuleminen, oleminen ja eläminen on siis tehty niin helpoksi kuin mahdollista. Se on paitsi luonnon, myös ihmisen ja raudanlujan kokemuksen ansiosta.