On ohittamaton kiusaus julistaa Manchester City jalkapallon Englannin valioliigamestariksi, vaikka pääsarjakautta on jäljellä yli neljä kuukautta. Cityn vire vain vaikuttaa sellaiselta, ettei mestaruuden puolustajalle löydy pysäyttäjää.
Lauantaina kärkijoukkueen jalkoihin jäi sen kotistadionilla sarjakakkonen Chelsea 1–0. City kasvatti valioliigajohtonsa jo 13 pisteeseen.
Ainoan maalin laukoi toisella puoliajalla 70. minuutilla Cityn belgialainen keskikenttäpelaaja Kevin De Bruyne. Hän tykitti pallon runsaasta 20 metristä oikeaan takanurkkaan ohi Chelsea-vahti Kepan.
– Näin puolustajien välissä pienen raon, De Bruyne muisteli BBC:lle osumaansa.
Tusina täyteen
Chelsea yllätti Manchester Cityn viime toukokuussa Mestarien liigafinaalissa, mutta runsaassa puolessa vuodessa City on ajanut pelillisesti lontoolaisvastustajasta ohi.
Valioliigassa tusinan eli 12 ottelua peräkkäin voittanut City voitti Chelsean Valioliigassa aiemmin tällä kaudella myös 1–0. Cityn pahimmaksi uhkaajaksi mestaruustaistelussa on nousemassa sarjataulukossa kolmantena oleva, kärkikaksikkoa kaksi ottelua vähemmän pelannut Liverpool, joka on Chelseasta pisteen päässä.
– Tiedämme, ettei Liverpool ole taulukossa kaukana, jos se voittaa pelejään, maalintekijä De Bruyne sanoi.
Kaksi ottelua vähemmän pelannut Liverpool kohtaa Valioliigassa sunnuntaina kotistadionillaan Suomen maajoukkuehyökkääjä Markus Forssin pääsarjanousija Brentfordin.
Tyvipää tiivistyi
Valioliigan häntäpäässä kamppailu pääsarjassa säilymisestä sai uutta eloa, kun Teemu Pukin Norwich poistui Everton-ottelun jälkeen kentältä pitkästä aikaa kolmea valioliigapistettä rikkaampana.
Pukki jäi ilman osumaa, mutta Evertonin Michael Keanen oma maali ja siitä avauspuoliajalla vajaa minuutti myöhemmin Adam Idahin vastahyökkäyksestä viimeistelemä 2–0 takasivat Norwichille 2–1-kotivoiton kahdeksan voitottoman pelin jälkeen.
Norwich oli viimeksi voittanut Valioliigassa 20. marraskuuta, Southamptonin. Kuusi edellistä peliä päättyivät tappioihin yhteismaalein 0–16.
Tyvipää tiivistyi, kun niin ikään pääsarjapaikastaan kamppailevat Newcastle ja Watford päätyivät maalein 1–1 pistejakoon.
Kolmanneksi viimeinen Norwich ohitti Newcastlen pisteellä. Kaksi ottelua Norwichia vähemmän pelannut Watford on putoamisviivan yläpuolella pisteen edellä. Sarjataulukossa viimeisenä on Burnley.
