Tornion nuorisotoimi on toteuttanut nuorten ryhmävaihtoja pohjoisirlantilaisen Patrician Youth Centren kanssa jo vuodesta 2006. Viimeiset neljä vuotta toiminta on ollut katkolla, mutta tänä kesänä oli jälleen torniolaisten vuoro päästä vierailemaan Downpatrickin kaupungissa. Reissuun lähti 14 aktiivista nuorta kahden ohjaajan kanssa.
– Ohjaajat ovat saaneet nimetä sellaisia nuoria, jotka ovat näkyneet positiivisesti nuorisotoimen eri toiminnoissa, ja heidän keskuudestaan on arvottu lähtijät, kertoo Johanna Kallio, toinen matkalla mukana olleista ohjaajista.
Viikon mittaisen vierailun teemana oli tällä kertaa erilaiset kulttuurit. Paikalliset nuoret olivat suunnitelleet teemaan liittyen toiminnallisia työpajoja, joihin sisältyi esimerkiksi leipomista ja musisointia.
– Nuorisotilalla kävi myös jamaikalainen nainen kertomassa omasta kulttuuristaan. Lisäksi teimme vierailuja muun muassa Belfastissa sijaitsevaan islam-keskukseen. Sellaista ajatusta pidettiin koko ajan yllä eri kulttuureista ja niiden välisistä eroista, Kallio kertoo.
Suomalaisten ja irlantilaisten nuorten välille syntyi hyvä ryhmähenki alun pienistä kielivaikeuksista huolimatta. Elina Koivisto, 17, kertoo, että irlantilaisten vahvasta aksentista oli aluksi vaikea saada selvää, mutta kun siihen ensin tottui, alkoi omakin kielitaito kohentua.
– Irlantilaiset ovat todella vieraanvaraista ja auttavaista kansaa. Se oli yllättävää, että ruoka oli todella makeaa verrattuna Suomeen. Eikä pulloissa ollut panttia, se oli kyllä aika erikoinen homma, Koivisto kertoo.
Milla Pohjolaisen, 16, mielestä erikoisinta reissussa oli vierailu paikalliseen kylpylään.
– Se sauna ei ollut oikein mitään verrattuna suomalaiseen saunaan, koska lämpöä siellä oli noin 40 astetta. He olivat aivan kauhuissaan, kun heittelimme koko ajan lisää vettä kiukaalle.
Matkaan oli saatu rahoitus Cimon Erasmus+ Youth in Action –ohjelman kautta. Patricia Youth Centerin hakeman avustuksen turvin pääsevät myös pohjoisirlantilaiset vierailemaan Torniossa ensi huhtikuun alussa.
– Vaihto tapahtuu nyt ensimmäistä kertaa talviaikaan, joten halutaan tuoda esiin meidän suomalaisten rakkautta talveen ja lumilajeihin, Johanna Kallio kertoo.
Perimmäisenä ajatuksena on, että nuoret suunnittelevat ja toteuttavat vaihtoviikkojen ohjelman mahdollisimman pitkälle itse, ja aikuiset ovat tukena taustalla. Inka Huhta, 20, osallistui edelliseen vaihtoon vuonna 2015, ja oli nyt mukana apuohjaajana. Yhteisöpedagogiksi opiskeleva Huhta sai liitettyä vaihtomatkan osaksi opintojaan.
– Oli mielenkiintoista päästä näkemään eri roolista tällainen vaihto. Että kuinka paljon ihmisiä sitä pyörittää, ja miten paljon järjestelyjä se vaatii. Aion ottaa enemmän vastuuta sitten, kun aletaan kasaamaan Tornio-viikkoa, Huhta kertoo.
Kaikkien kolmen tytön mielestä parasta reissussa oli uuden oppiminen, sekä matkalla tavatut ihmiset. Hyviä ystävyyssuhteita syntyi jo viikon aikana, ja yhteyksiä aiotaan pitää jatkossakin.
– Se matka oli paljon enemmän, mitä odotin! Minulla ainakin itsetunto ja itsevarmuus nousivat todella paljon sillä reissulla, Milla Pohjolainen sanoo.