Maitopulloja oven taakse jakavat maitokuskit olivat ennen tavallinen näky Britanniassa. Viime vuosikymmeninä kotiin kannetun maidon kysyntä on romahtanut, mutta muutama tuhat maitokuskia jatkaa yhä perinnettä.
Palvelun on pitänyt muuttua aikojen mukana. Nykyisin tilauksen voi tehdä netissä, ja kotiin kuljettuna saa paljon muutakin kuin maitoa – kuten aamiaistarpeita tai vaikka vessapaperia.
- Uudistukset ovat antaneet bisnekseen paljon uutta puhtia ja tuoneet meidät 2000-luvulle. Tulevaisuus näyttää valoisalta, kertoo maitokuski Neil Garner.
Garner on jakanut maitopulloja jo 22 vuotta ja nähnyt viime vuosikymmenten muutokset.
Vuonna 1980 kaikesta Britanniassa myydystä maidosta 89 prosenttia oli kotiin toimitettua. 1990-luvulla osuus putosi 30 prosenttiin. Viime vuonna enää alle kolme prosenttia brittien juomasta maidosta kuljetettiin kotiovelle.
Kotiinkuljetus ei pysty kilpailemaan hinnassa kauppaketjujen kanssa. Supermarketissa maitopullo maksaa kaupassa tyypillisesti noin 50 penceä (noin 65 senttiä), kotiin kuljetettuna 80 penceä.
- Mutta tämä on osa Britannian kulttuuria, eivätkä ihmiset halua, että se loppuu, Garner uskoo.
Garner jakaa maitoa St. Albansin kaupungissa parikymmentä kilometriä Lontoosta luoteeseen. Jakelukierros alkaa jo aamukahdelta, mutta varhaiset työvuorot eivät haittaa häntä.
- Tämä on lempiaikaani päivästä. Ilma on raikasta ja puhdasta, eikä liikennettä ole, hän kertoo.
Kierroksellaan Garner käy 200–250 osoitteessa.
- Vastaan on tullut lunta, jäätä, tulvia. 22 vuoteen en ole koskaan jättänyt kierrostani tekemättä sään takia, hän kehaisee.
Garnerin viimeinen toimitus on puoli kahdeksalta, jonka jälkeen hän vielä palauttaa asiakkaiden jättämät tyhjät pullot varikolle.
- Maitomiestä kunnioitetaan ja pidetään ystävänä. Monet vanhemmat ihmiset tykkäävät jutella ja autan heitä askareissa, kuten lampunvaihdossa. Usein voin olla ainoa ihminen, jonka he tapaavat koko viikkona.