Venezuelan presidentti Nicolas Maduro on ehdottanut oppositiolle neuvottelujen aloittamista ennen sunnuntaiksi kaavailtua äänestystä. Äänestyksessä maahan on määrä valita edustajisto, joka muuttaisi maan perustuslain.
Neuvottelujen ehdottamisesta huolimatta Maduro on kuitenkin antanut ymmärtää, ettei aio perääntyä äänestyksestä, jonka perumista oppositio on vaatinut.
– Keskusteluiden pitää tapahtua ennen äänestystä ja edustajiston asettamista, Maduro sanoi.
Oppositio on suunnitellut perjantaille jättimäisiä mielenosoituksia, joissa vaaditaan presidenttiä perumaan äänestys. Sisäministeri Nestor Reverol sanoi torstaina, että kaikki, jotka osallistuvat perjantaina mielenosoituksiin tai marsseille saavat 5–10 vuoden vankeusrangaistuksen. Oppositio ilmoitti, ettei se aio noudattaa kieltoa, vaan kehottaa kaikkia kansalaisia kaduille.
Yhteensä viisi ihmistä on kuollut levottomuuksissa keskiviikkona alkaneen kaksipäiväisen lakon aikana. Kaksi surmansa saaneista oli alaikäisiä. Syyttäjän mukaan toinen alaikäisistä kuoli torstaina sen jälkeen, kun häntä oli ammuttu päähän keskiviikkona. Kuollut oli 16-vuotias.
Noin neljä kuukautta kestäneissä presidentti Maduroa vastustavissa protesteissa on kuollut nyt kaikkiaan 108 ihmistä.
Yhdysvaltain ulkoministeriö on käskenyt Venezuelan-suurlähetystönsä työntekijöiden perheitä lähtemään pois maasta. Lisäksi ministeriö on antanut lähetystön työntekijöille luvan lähteä maasta. Lähetystö sijaitsee Venezuelan pääkaupungissa Caracasissa.
– Poliittinen tilanne ja turvallisuustilanne Venezuelassa on ennalta-arvaamaton ja se voi muuttua nopeasti, ministeriön torstaina Yhdysvaltain aikaa julkaisemassa tiedotteessa sanottiin.
Matkustustiedotteessaan ulkoministeriö varoittaa matkustamisesta Venezuelaan muun muassa levottomuuksien ja väkivaltaisten rikosten takia.
Yhdysvaltain ja Venezuelan välillä on lisännyt jännitteitä pakotteet, jotka Yhdysvallat määräsi venezuelalaisille liikemiehille ja hallinnon edustajille. Pakotteet kohdistuvat heidän varallisuuteensa. Yhdysvaltojen mukaan pakotteet ovat vastaus Maduron kieltäytymiselle luopua äänestyksestä.