Antti Niemi on jääkiekon NHL-historian ensimmäinen maalivahti, joka antaa kaksi maaliin johtanutta syöttöä sellaisessa ottelussa, jossa hän pitää nollan. Niemi onnistui uroteossa Dallasin kauden avauksessa, jossa hän pelasi 37 torjunnalla NHL-uransa 33. nollapelin.
Dallas kukisti Pittsburghin kotikentällään 3–0, ja ottelun ykköstähdeksi valittu Niemi antoi maalisyötöt ensimmäiseen ja toiseen osumaa.
Niemi syrjäytti Dallasin maalilla Kari Lehtosen, joka oli pelannut seuransa kauden avausottelut vuodesta 2010 lähtien. Dallasin valmentaja Lindy Ruff päätyi Niemeen tämän hyvien harjoitusottelujen perusteella.
- Käytämme kauden aikana varmasti molempia maalivahteja, Ruff sanoi Dallas Starsin nettisivuilla.
Viime kaudella Dallasin maalivahtityöskentelyä vaivasi epätasaisuus, sillä johtoasema saattoi vaihtua nopeasti tasatilanteeksi tai tappioksi. Siihen joukkue kaipaa parannusta. Yksi vastaus on Niemi, joka teki kesällä Dallasin kanssa kolmen vuoden sopimuksen. Avauspeli on luonnollisesti vain yksi 82:sta runkosarjan ottelusta, mutta Ruff oli tyytyväinen Niemeen.
- Hän pelasi todella hyvin. Hän nousi esiin, kun tarvitsimme sitä, Ruff sanoi Dallas Morning News -lehdelle.
Dallasin panostus maalivahteihin on vahva, sillä seuralla on lehden mukaan nyt NHL-jääkiekon parhaiten palkattu maalivahtikaksikko. Niemen ja Lehtosen yhteenlaskettu palkkasumma on nhlfinns.net-sivuston 10,5 miljoonaa dollaria, noin 9,3 miljoonaa euroa, tästä kaudesta.
Maalivahti Niemi nousi suomalaispelaajien pistepörssin kärkeen, kun kaksi pelipäivää on takana. Kahdessa syöttöpisteessä on myös Minnesotan hyökkääjä Mikael Granlund, joka avitti seuransa 5–4-voittoon Coloradosta.
Ottelun kolmostähdeksi valittu Granlund alusti maalit toisessa ja kolmannessa erässä. Joukkueen sankari oli kolme maalia viimeistellyt Zach Parise, jonka 5–4-ylivoimaosuman toiseksi syöttäjäksi merkittiin Mikko Koivu.
Parise kiitteli Koivun hyvää syöttöä taaksepäin, jonka avulla ketju pääsi ylivoimapelissä asemiin ja pyörittämään peliä.
- Juuri sitä olemme harjoitelleet, Parise kuvasi ratkaisumaalia NHL:n nettisivuilla.
http://stars.nhl.com/club/news.htm?id=782343 http://www.dallasnews.com/sports/dallas-stars/headlines/20151008-heika-stars-opener-nearly-perfect-with-niemi-s-shutout-dallas-proves-it-can-win-at-home.ece http://www.dallasnews.com/sports/dallas-stars/headlines/20151008-heika-stars-opener-nearly-perfect-with-niemi-s-shutout-dallas-proves-it-can-win-at-home.ece http://www.dallasnews.com/sports/dallas-stars/headlines/20151008-heika-stars-opener-nearly-perfect-with-niemi-s-shutout-dallas-proves-it-can-win-at-home.ece nhlfinns.net http://www.nhl.com/gamecenter/en/recap?id=2015020011