Suomalainen jääkiekkoyleisö voi tänä vuonna onnitella itseään. Kevään SM-liigafinaalit venyvät neljän vuoden tauon jälkeen maksimiinsa, seitsemään loppuotteluun.
Seitsemäs finaalipeli varmistui torstaina Ouluun, kun kotijoukkue Hämeenlinnan Pallokerho kukisti viime kauden Suomen mestarin Kärpät 1–0.
Kaukalossa alakynnessä olleen HPK:n onneksi sen Teemu Turusen johtamalle ykkösketjulle osui toisen erän puolivälissä hyvä hetki. Kärppien Ville Leskinen menetti hyökkäysalueella kiekon, Turunen polkaisi vauhtiin ja syötti sivuttain juonessa mukana olleelle ketjukaverilleen Valtteri Puustiselle, joka ohjasi kotijoukkueelle 1–0-johdon. Puustinen on tehnyt finaalisarjassa HPK:n kolmesta viime maalista kaksi.
Kolmatta kautta HPK:n organisaatiossa pelaava Puustinen tuli Kuopiosta Hämeenlinnaan Pallokerhon B-junioreihin koeajalle koska KalPasta ei herunut pelipaikkaa. Alkuvuodesta alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruuden toittanut Puustinen on mennyt HPK:ssa harppauksittain eteenpäin.
– Kuopiossa tuli sopivasti kiukkua, joten lähdin Hämeenlinnaan. Täällä on ollut aika hyvää valmennusta, Puustinen kehui lupsakkaasti.
Koska voitot ovat tasan 3–3, Suomen mestaruus ratkeaa lauantaina seitsemännessä loppuottelussa Oulussa.
Kärpät aloitti hyvin väkevästi
Tämän vuoden finaalisarjan yllättävät käänteet jatkuivat ensimmäisessä erässä. Sitä hallitsi loppuotteluissa kivikovan puolustuspelin nimeen vannonut Kärpät, joka karvasi vierasjoukkueena yllättävänkin ärhäkkäästi.
Kärppien vyöryä vastustajan päätyä kohti helpotti se, että HPK:n avaussyötöt olivat luvattoman epätarkkoja. HPK-vahti Emil Larmille kertyi jo ensimmäisessä erässä 15 torjuntaa, joten ilman hänen valppauttaan Kärpät olisi voinut hyvinkin rankaista parilla osumalla.
Hyviä maalipaikkoja osui Kärpistä muun muassa Oskar Osalalle, slovakkihyökkääjä Michal Kristofille ja alle 20-vuotiaiden maailmanmestarille Rasmus Kuparille. Larmi voitti heitä vastaan kaksinkamppailun joka kerta. Osalalla oli monta muutakin paikkaa avata vierasjoukkueen maalitili.
Eikä tahti muuttunut toisessakaan erässä, jossa torjunnat jakautuivat Larmin ja Kärppien maalivahdin Veini Vehviläisen välillä 8–2.
Ottelussa yhteensä 27 kertaa torjunut Larmi oli Rinkelinmäen suuri sankari. HPK:n kaksi peräkkäistappiota eivät häntä kalvaneet.
– Tiesin, mihin pystyn. Pystyin luottamaan itseeni, kolmen vuoden takainen alle 20-vuotiaiden maailmanmestarivahti tuumi.
HPK:n kenttäpelaajat auttoivat Larmia parhaansa mukaan. HPK:n pelaajat peittivät ottelussa 27 laukausta.
– Se kertoo, kuinka tärkeä voitto tämä oli koko joukkueelle.
Liigafinaaleja ensi kertaa toukokuussa
Kärppien puolustus tukki keskialueen niin jykevästi, ettei HPK:n pelaajilla ollut juuri asiaa kunnon maalipaikoille.
Kärppien hyökkäysketjuista Aleksi Heponiemi–Kupari–Leskinen oli alati vaarallinen.
Hämeenlinnassa tehtiin kotimaista jääkiekkohistoriaa, sillä kuudes loppuottelu oli SM-liigan kaikkien aikojen ensimmäinen finaalipeli, joka pelattiin toukokuun puolella. Keväästä 1976 lähtien SM-finaalisarjat ovat päättyneet aiemmin.
Kärpät paiski töitä, mutta maalit jäivät tekemättä
Pelin henki muuttui jääkiekon SM-finaalisarjassa kuudennessa loppuottelussa yllättävästi. Aiempia kohtaamisia hallinnut HPK otti kotijoukkueena torjuntavoiton, kun se kukisti Kärpät 1–0.
Maalit ovat olleet tiukassa, sillä edellisessä loppuottelussa maanantaina Oulussa Kärpät poistui Raksilan hallin kaukalosta voitettuaan 2–0.
– Matkan aikana on pelin juoksu ollut sellainen, että me olemme hallinneet kaukalossa. Tänään oli toisenlainen tarina, HPK:n päävalmentaja Antti Pennanen myönsi.
Hän ei voinut kuin kehua joukkueensa puolustusasennetta.
– Ottelussa meidän kenttäpelaajilta 27 blokattua laukausta. Se kertoo joukkueesta paljon.
HPK:n alku fanaattisen kotiyleisön edessä oli hieman nihkeä.
– Osa pelaajistamme oli liikkeellä vähän viiveellä – onneksi eivät kaikki, Pennanen huokaisi.
Kärppien päävalmentaja Mikko Manner näki joukkueensa pelanneen ottelusarjan parhaan vieraspelin. Vierasmiehistö jäi vaille palkintoa.
– Varmaan paras suoritus meiltä tässä sarjassa. Jäimme maalitta, joten sillä ei ansaitse voittaa, Manner sanoi.
Hänen mukaansa Kärppien taktisissa juonissa ei ollut kuudennessa pelissä mitään uutta. Oululaisjoukkue hyökkäsi varsinkin alussa pirteämmin kuin aikoihin yksinkertaisesta syystä.
– Samalla tavalla olemme pyrkineet aloittamaan finaaleissa aiemminkin. Kiekollinen pelimme oli nyt parempaa, joten pääsimme karvaamaan paremmin.
Mannerkin kehui vastustajan puolustusmoraalia.
– HPK puolusti maaliaan erinomaisesti, ja Emil Larmi oli maalilla erinomainen.