Viime kunnallisvaalien aikaan vuonna 2012 Arktisen keskuksen tutkija Nafisa Yeasmin huomasi, etteivät maahanmuuttajat tienneet oikeuksiaan kansalaisvaikuttajina. Moni oli heittänyt äänestyslipukkeensa roskiin, sillä he eivät tienneet, mistä on kyse.
Tänä kesänä Yeasmin on koonnut viidestä eri kieltä puhuvasta maahanmuuttajasta demokratialähettiläiden ryhmän. Heidän tarkoituksenaan on tulevan syksyn aikana kertoa muille maahanmuuttajille äänestämisestä ja suomalaisesta demokratiasta.
"Suomalainen systeemi ei ole kovinkaan monelle tuttu. Siksi haluamme sekä oppia itse että olla mukana", Yeasmin sanoo.
Demokratiakoulun nimellä kulkeva hanke on avoin myös muille kuin maahanmuuttajille. Tapaamisia on noin kerran kuussa. Yeasmin on kutsunut myös eri puolueiden edustajia kertomaan toiminnastaan. Tähän mennessä kokoomus, keskusta ja sdp ovat vastanneet kutsuun, muilta odotetaan vielä vastausta.
"Emme halua mainostaa mitään tiettyä puoluetta, vaan kertoa kattavasti eri vaihtoehdoista. Meidän tärkein viestimme on, että sinun äänesi vaikuttaa", Yeasmin sanoo.
Koulun päätteeksi tammikuussa pidetään harjoitusvaalit, joiden tarkoituksena on kertoa maahanmuuttajille, miten äänestys tarkalleenottaen tapahtuu.
"Moni ei tiedä, mitä lipukkeeseen tulee laittaa. Numerot voivat mennä väärin tai joku saattaa kirjoittaa nimensä paperiin", Yeasmin selventää.
Lue alta, mitä demokratialähettiläät odottavat syksyltä ja mitä muuta heillä on sanottavanaan Suomesta.
"Haluaisin auttaa muita maahanmuuttajia ymmärtämään ja sopeutumaan suomalaiseen yhteiskuntaan. Olen asunut Suomessa kohta kolme ja puoli vuotta. Minua turhauttaa se, että työn saaminen on täällä niin vaikeaa. Ennen työluvan saamista täytyy käydä testeissä, joissa katsotaan, kuinka hyvin tuntee alansa.
Testin kysymykset ovat suomeksi, mutta materiaali englanniksi. Minusta tämä on kummallista.
Olen ammatiltani hammaslääkäri. Ei asiakasta kiinnosta tietää, mitkä asiat vaikuttavat esimerkiksi karieksen syntyyn, vaan hänelle tärkeintä on, että vaiva saadaan hoidettua. Silti näitä kysytään testissä."
"Minua kiinnostaa tutustua demokratiaan ja Suomen politiikkaan. Meitä on maista, joissa demokratia ei toimi, vaan siellä on paljon esimerkiksi korruptiota. Täällä niin ei ole.
Haluan myös päästä vaikuttamaan. Mielestäni esimerkiksi maahanmuuttajien koulutussysteemi ei toimi kaikkien kohdalla. Jos sinulla on jo koulutustaustaa, se on vaikea todistaa ja siten työnsaantikin vaikeutuu.
Harmittaa, kun jotkut luulevat, että tulemme tänne pelkästään elämään verorahoilla. Ei meillä ole vaihtoehtoa."
"Haluaisin auttaa maahanmuuttajia kotoutumaan ja tietämään enemmän oikeuksistaan. Demokratialähettiläänä odotan pääseväni jakamaan omat kokemukseni. Toivoisin, että maahanmuuttajia kutsuttaisiin Pohjois-Suomessakin enemmän mukaan politiikkaan. Etelässä tämä toimii paremmin. Moni on ollut esimerkiksi kotimaassaan poliitikko.
Aion äänestää kunnallisvaaleissa, sillä kun minulla on oikeus, käytän sitä."
"Haluan olla vastuuntuntoinen kansalainen. Minulle se tarkoittaa sitä, että minun täytyy olla hyödyksi. Haluaisin auttaa suomalaisia ja maahanmuuttajia ymmärtämään toisiaan. Me voimme yhdessä tehdä tästä paremman maan ja paremman yhteiskunnan. Tällä hetkellä on niin paljon väärinkäsityksiä, koska emme ymmärrä toisiamme.
Mekin olemme vain ihmisiä. Tahdomme tehdä jotain ja työskennellä."
"Burmalaiset ovat hiljainen kansa. Meitä on täällä paljon, mutta alamme vasta pikkuhiljaa rohkaistua ja tulla esille. Haluan aktivoida heitä, avata heidän silmänsä jotta he voisivat nähdä enemmän. Kieli paranee ainoastaan puhumalla.
Kotimaassani on vaikeuksia, eikä demokratia toimi siellä. Siksi täällä on paljon burmalaisia pakolaisia. Haluan oppia Suomen kulttuurin ja kielen sekä tietää omat oikeuteni ja velvollisuuteni."
Demokratiakoulu
Arktiset maahanmuuttajat ry:n hanke, jonka tarkoituksena on opettaa maahanmuuttajille äänestämiseen ja suomalaiseen politiikkaan liittyviä käytänteitä.
Sponsoreina Etnisten suhteiden neuvottelukunta Etno, Kansalaisfoorumi sekä Hotelli Aakenus.
Seuraava tapaaminen lauantaina 13. elokuuta.
Rovaniemi-viikolla 8.9. järjestetään seminaari, jossa demokratialähettiläät ovat tavattavissa.
Lisätietoa Demokratiakoulusta Facebookissa www.facebook.com/ArktisetmaahanmuuttajatAMA/ tai Nafisa Yeasminilta numerosta 040 513 8414.