Äitini syntyi Venäjän Suomen suuriruhtinaskunnassa 1911 vanhempiensa esikoisena. Hän kävi kiertokoulua neljänä vuotena kahdeksan viikkoa vuodessa ja aloitti vieraan työt 12-vuotiaana pikkupiikana kylän opettajalla ruoka- ja vaatepalkalla. 16-vuotiaasta hän hoiti vuodepotilasäitiään, keuhkosairasta isäänsä ja isovanhempiaan heidän kuolemaansa asti sekä huolehti seitsemästä nuoremmasta sisaruksestaan, joista kaksi poikaa kunta myi halvimman tarjouksen taloille pikkurengeiksi, kun ruokaa ei kaikille riittänyt.