Jäätiköiden laajuutta on mitattu 33 vuotta, eivätkä ne ole olleet koskaan niin pieniä kuin nyt. Bremenin yliopiston mukaan merijään pinta-ala oli syyskuussa 4,2 miljoonaa neliökilometriä.

Meri katsotaan jään peittämäksi, jos sen pinta-alasta on vähintään 15 prosenttia jäässä. Mittaus tehdään mikroaaltoihin perustuvalla menetelmällä satelliitista käsin. Etelämanteretta peittävällä mannerjäätiköllä ei ole mitattu vastaavia ilmiöitä kuin pohjoisilla alueilla.