Lumen perässä na­pa­pii­ril­le – hiih­to­suun­nis­ta­jien val­mis­tau­tu­mi­nen kil­pai­lu­kau­teen on ollut haas­teel­lis­ta

Hiihtosuunnistuksen maajoukkueurheilijat leireilevät Rovaniemellä. Harjoitusviikko käynnistyi Ounasvaaralla.

Kuva: Jussi Leinonen

Lumilajien urheilijoiden valmistautuminen kilpailukauteen on tänä vuonna ollut haasteellista luonnonolosuhteiden seurauksena. Vähälumisuudesta on kärsineet varsinkin hiihtosuunnistajat, jotka leireilevät paraikaa Rovaniemellä.

– Haasteita on tietysti riittänyt kaikilla kapean suksen urheilijoilla. Meidän kauden piti alkaa viime viikonloppuna Kuusamossa, mutta kisat jouduttiin perumaan. Lähdimme olosuhteiden perässä harjoittelemaan tänne Rovaniemelle, hiihtosuunnistusmaajoukkueen päävalmentaja Jarkko Urpalainen taustoittaa.

Maajoukkueen kirkkaimmat tähdet Salla Koskela ja Milka Reponen aloittavat kilpailukauden tulevana viikonloppuna Norjassa. Muilla maajoukkueurheilijoilla aloitus siirtyy ensi vuoden puolelle, loppiaisviikonloppuna Ylitorniolla pidettäviin Ainiovaaran katsastuskilpailuihin.

– Ylitornio sopii maastojen puolesta erinomaisesti kauden päätavoitteeseen eli MM-kilpailuihin. Myös maaliskuun alussa Pellossa järjestettävät Lapin lumirastit passaavat mainiosti MM-kisoja silmällä pitäen, Urpilainen tuumii.

Mitalitavoittein MM-urille

MM-kisat ovat Piitimessä, Ruotsissa 19.–24. maaliskuuta. Suomi voi nimetä kisoihin kuusi naista ja kuusi miestä.

– Urheilijat ovat asettaneet omat tavoitteensa MM-kisoihin. Maajoukkueena tavoittelemme mitaleita niin henkilökohtaisilta matkoilta kuin viesteistäkin.

– Salla Koskela on edellisten kausien perusteella vahvin mitaliehdokkaamme, Urpilainen toteaa.

Naiset urheilevat kansainvälisellä huipputasolla.

– Hyvänä päivänä kolmella tai jopa neljällä naisella on mahdollisuus yltää kymppisakkiin.

– Miesten tasaisen joukkueen taso on tällä hetkellä 25:n paikkeilla. Sijoituksia pyritään nostamaan kauden vanhetessa. Kestävyysurheilussa askeleet ovat kuitenkin pieniä, Urpilainen muistuttaa.

– Maajoukkueurheilijoiden kuntohuippu pyritään ajoittamaan MM-kisoihin. Kynttilää ei pidä polttaa loppuun liian aikaisin, päävalmentaja jatkaa.

Rovaniemi tukikohtana

Lapin urheiluopistolla toimiva olympiavalmennuskeskus ei ole sattumalta hiihtosuunnistajien leiripaikkana, sillä maajoukkue aloitti toukokuussa valmennusyhteistyön Santasportin kanssa.

– Olemme olleet tyytyväisiä yhteistyöhön, josta iso kiitos kuuluu Santasportin hiihtolajien lajivastaavalle Janne Hyypälle. Olemme saaneet täältä asiantuntija-apua, Urpilainen kertoo.

Moni kansallisen tason hiihtäjä on muuttanut Rovaniemelle olosuhteiden perässä. Muuttoliikettä napapiirin suuntaan on tapahtunut myös hiihtosuunnistajien keskuudessa, muun muassa maajoukkueeseen kuuluvat Tuomas Kotro ja Pellon Pontta edustava Jyri Uusitalo asuvat Rovaniemellä.

– Leiritoiminta on tärkeää, mutta päivittäisharjoittelulla on joka tapauksessa suurin merkitys urheilijan kehittymiseen. Harjoitusolosuhteiden pitää olla kunnossa, Urpilainen pohtii.

Eksoottiset EM-kisat

Maajoukkueen ohjelmaan kuuluvat myös EM-kilpailut, jotka käydään 4.–11. helmikuuta Sarikamişissa, Turkissa. Maassa ei ole aiemmin järjestetty hiihtosuunnistuksen arvokisoja.

– Mielenkiintoinen tapahtuma on tulossa. Kisat pidetään 2200 metrin korkeudessa, mikä on jo sinällään haastavaa, Urpilainen ennakoi.

Uutuuden viehätystä on luvassa myös 2.–11. maaliskuuta Krasnojarskissa, Venäjällä pidettävissä talviuniversiadeissa, joissa hiihtosuunnistus on ensimmäistä kertaa mukana.