Songan Eurooppa-kerho teki opintomatkan Roomaan ja Sisiliaan toukokuussa. Matkaan osallistui 31 henkilöä.
Vaikka talven aikana olimme kerhoilloissa tutustuneet kohteisiin, Sisilia yllätti meidät täysin: luonnon vehreys, maisemien jylhyys, tulivuori Etna, upeat mosaiikkikoristeiset kappelit, kauniit historialliset veistokset ja rakennukset. Vuorten seinämillä kohoavat pikkukaupungit, kuin helmet, olivat meille myös ihastuksen kohteita.
Matkasimme ensin lentäen Helsingin kautta Roomaan. Tulopäivänä kiertelimme Rooman tärkeimpiä nähtävyyksiä, ja sitten siirryimme Civitavecchiaan, josta laivamme lähti kohti Sisiliaa.
Aamulla nousimme Palermon ylle kohoavalle ylväälle Monte Pellegrinon vuorelle ihailemaan jylhiä maisemia, ja sen jälkeen lounastimme läheisessä kalastajakylässä, Mondellossa. Tarjolla oli meren herkkuja monessa muodossa. Lautanen vaihtui useaan kertaan ja aina tuotiin uusi ruokalaji. Neljännen lautasen jälkeen tunsimme itsemme jo palloiksi, kun siirryimme rantaan tutustumaan värikkäisiin kalastajaveneisiin.
Palermon keskustassa tutustuimme kallion sisään rakennettuun kappeliin. Se on pyhitetty naiselle, jonka tarina kertoo pelastaneen kaupungin rutosta. Varsin vaikuttava vierailukohde.
Illaksi Ritva-opas oli järjestänyt meille mahdollisuuden vierailla sisilialaisessa kodissa. Se on usein toiveena matkoillamme, mutta ei aina onnistu. Yllätys oli melkoinen, kun isäntä toivotti meidät tervetulleiksi selvällä suomen kielellä. Kävi ilmi, että hän on Ritva-oppaamme poika, joka on syntynyt ja kasvanut Sisiliassa.
Talo oli vaimon suvun aikoinaan rakentama ja omistama, ja siirtyi aina sukupolvelta toiselle. Italialaisen tavan mukaan sukulaisperheet asuivat yhdessä. Alkujaan tässäkin talossa oli asunut yhtäaikaa viisi perhettä, tällä hetkellä enää kolme.
Huoneet olivat korkeita ja kalusteet antiikkia paitsi lastenhuoneessa. Upeat kattomaalaukset oli taitavasti entisöity. Rouvan perhe omisti maatilan, jonka tuotteista oli valmistettu meille monenlaiset maistiaiset: viinit, hillot, tahnat, pateet ynnä muut. Tämä oli yksi matkamme kohokohtia.
Seuraavana päivänä vierailimme läheisessä Monrealessa. Se on kuuluisa mahtavasta katedraalistaan, jonka William II rakennutti vuonna 1173. Katedraalin vieressä sijaitsee kaunis benediktiiniluostari. Maisemia ihaillen jatkoimme matkaa länsirannikon Valdericeen, jossa yövyimme.
Neljäntenä matkapäivänä ajoimme 750 m:n korkeudella sijaitsevaan Eric-nimiseen vanhaan pikkukaupunkiin. Kiipesimme jyrkkää pääkatua ylös kaupungin keskustaan. Tutustuimme myös viinitilaan, joka tuottaa kuuluisia Marsalan viinejä, ja Agrigentoon, josta kreikkalainen runoilija lausui jo vuonna 500 eKr, että "kuolevaisten kaunein kaupunki". Sen upea Temppelilaakso lumoaa yhä matkailijoita kauneudellaan, niin meidätkin.
Etnalla nousimme 1 900 metriin, ja paluumatkalla vierailimme tilalla, jossa meille opetettiin pizzan tekoa paikalliseen tapaan. Iltapäivällä piipahdimme Taorminassa, joka on kuin koru 200 metrin korkeudessa. Paikka tarjosi henkeäsalpaavat näkymät yli Naxos-lahden kohti Etnaa.
Sisilian jälkeen ajoimme upeita vehreitä maisemia ihaillen kohti Roomaa. Ohitimme muun muassa Sorrennon niemimaan. Teimme havainnon, että karjaa ei juurikaan näkynyt, vain muutamia lammaslaumoja. Sitrushedelmien, viinirypäleiden ja oliivipuiden viljelmiä näkyi runsaasti.
Matkan lopuksi tutustuimme vatikaanin, jossa väentungos oli aivan käsittämätön. Kotimatkan koittaessa totesimme, että Roomaan on tultava uudelleen ja pitemmällä ajalla.