Uusi yksityistielaki tulee voimaan ensi vuoden alusta. Lain on tarpeen uudistua, sillä vanha laki on laadittu aikaan, kun tienvarsia koristivat maitolaiturit ja puhelinpylväät. Uusi laki tulee yllätyksenä monelle yksityistien varressa asuvalle ja tietä käyttävälle. Laista on tiedotettu aika vähän tai asiaan ei ole kiinnitetty tarpeeksi huomiota.
Laissa on tärkeä kiinnittää huomio kahteen muuttuvaan kohtaan. Valtion ja kunnan avustamisen maksamisen ehdoksi tulee seikka, että avustettavalla tiellä tulee olla toimiva tiekunta. Lisäksi tie tulee olla merkittynä valtakunnalliseen yksityistierekisteriin. Mikäli kunnat noudattavat lakia, kuten se on kirjoitettu, on sillä suuri muutos nykykäytäntöihin.
Nyt kunnilla on monenkirjavat menetelmät yksityisteiden avustamisessa. Osa kunnista avustaa tiekuntia rahallisesti tai järjestämällä teille tiettyjä palveluita, kuten talvihoidon. Toisena ääripäänä ovat kunnat, jotka ovat jättäneet tiekunnat omatoimisuuden varaan. Kyseessähän ei ole lakisääteinen palvelu, joka kunnan tulee järjestää, mutta se on täysin kunnan harkittavissa.
Lapissa on lukuisia yksityisteitä, joihin ei ole perustettu tiekuntaa ja siihen liittyvää, käytännön asioita järjestelevää hoitokuntaa tai toimitsijamiestä. Oma lukunsa ovat nukkuvat tiekunnat, joissa asioiden hoito on jäänyt vähemmälle huomiolle, syitä on monia. Ikääntyvä väestö ja osakkaiden väliset ristiriidat sekä erimielisyydet ovat kaksi yleisintä syytä tiekunnan toimimattomuuteen.
Kunnille lankeaakin laaja pohdinta siitä, että miten alueellansa olevia yksityisteitä avustetaan. Asiahan on loppujen lopuksi päätöksentekijöiden käsissä (kunnan itsehallinto-oikeus) ja siihen liittyy niin arvovalintoja kuin kuntastrategian toteuttamista. Toivotaan valtuutetuille asiassa kaukonäköisyyttä. Avustamisessa pitää muistaa yhdenvertaisuusperiaate ja tiekuntien tasavertainen kohtelu.
Toinen iso muutos tapahtuu kuntakentässä. Kunnissa toimivat yksityistielautakunnat tai tiejaostot lakkaavat 31.12. 2019. Tämä tarkoittaa, että jos tiekunnan osakas on tyytymätön tiekunnan kokouksen päätökseen, on kanteen nostaminen tapahduttava suoraan käräjäoikeuteen, ei tiejaostoon. Tämä sen jälkeen, mikäli tiekunta ei katso tarpeellisesti oikaista päätöstään.