Syömishäiriöiden esiintyminen koko väestön tasolla on harvinaista. 15–24-vuotiaiden naisten keskuudessa ne ovat kuitenkin yleisiä. Syömishäiriöitä esiintyy myös pojilla ja miehillä.

Syömishäiriöt ovat mielenterveyden ongelmia, joihin liittyy häiriintynyt suhde syömiseen, omaan kehoon ja käsitykseen itsestä. Suurin osa sairastuneista kärsii samanaikaisesti muista psyykkisistä ongelmista, kuten masennuksesta, ahdistuneisuushäiriöstä tai persoonallisuushäiriöistä, jotka voivat ilmetä monin eri tavoin elämää haittaavasti.