Jääkiekkohyökkääjä Kristian Kuuselan mittava peliura päättyi myöhään torstai-iltana Tampereen areenassa, mutta maailmanmestari ja viisinkertainen Suomen mestari ei ollut Tapparan kokoonpanossa.
– Siitä nauttii, kun näkee ensimmäisen mestaruutensa voittaneiden ilmeet ja eleet, Kuusela tuumi juhlahumun keskellä.
Tappara oli kukistanut hetkeä aiemmin Pelicansin viidennessä loppuottelussa 5–4 ja varmistanut mestaruuden voitoin 4–1. Pieneen rooliin jäähyväiskaudellaan pudonnut 40-vuotias Kuusela saapui palkintojenjakoon pelitamineissa.
– Onneksi pukemista on treenattu päivittäin, seinäjokelaislähtöinen Kuusela naurahti kireän aikatauluun viitaten.
Kuuselan naama pysyi peruslukemilla, vaikka sisällä kenties myllersi.
– Isompi tunneryöppy tulee myöhemmin. Pitää osata nauttia mestaruudesta joukkueena ja itse.
Esimerkki sai kiitosta
Kuusela voitti ensimmäisen Suomen mestaruutensa Oulun Kärpissä 2008. Tapparassa hän voitti 2016, 2017 ja 2022 ennen tuoreinta saavutusta. Hän pelasi urallaan 1 107 Liigan runkosarjaottelua pistein 280+458=738. Pudotuspelejä kertyi 193 pistein 47+74=121.
– Tässä lajissa yrittää aina voittaa, ja se on jutun juoni.
Kuusela pelasi pudotuspeleissä vain yhden ottelun, mutta tyytyi rooliinsa.
– Jätkät pelasivat hienot pudotuspelit. Yritin harjoitella ja pitää itseni kunnossa, jos tulee käsky kentälle.
Hänen asenne sai kiitosta joukkuetovereilta.
– Hän tsemppasi ja oli esimerkki, hyökkääjäkollega Jori Lehterä sanoi.
Päävalmentaja Jussi Tapola kiitteli kaikkien kokoonpanon rajoilla olleiden asennetta.
– Vaikka ei ole ollut kentällä, on jokainen antanut kaikkensa joukkueelle. Roolista riippumatta se on erittäin tärkeää, Tapola paalutti pukuhuonepuheessaan.
