Maanantai voi toisinaan tuntua raskaalta, mutta Linda Kukkohovin ja muiden Lipottarien pelaajien viikko sai tällä kertaa poikkeuksellisen ikävän aloituksen.
Lipottaret tiedotti, että seura luopuu paikastaan pesäpallon naisten Superpesiksessä ja lopettaa yhdistystoiminnan.
Pelinjohtaja Hannu Heikkisen aiemman lähdön ja useiden pelaajasopimusten purkautumisen jälkeen Lipottarilla ei ollut enää eväitä riittävän kilpailukykyisen joukkueen kasaamiseen.
Pääsarjapaikasta luopuminen ei ollut yllätys, sillä vaihtoehto oli esillä jo elokuussa.
– Totta kai olo on pettynyt ja surullinen. Itsekin tulin Lipottariin, koska haluan edelleen pelata pääsarjatasolla ja ylipäätään tavoitteellisesti, Kukkohovi kertoi maanantaina fysioterapeutin töidensä lomassa.
28-vuotias Kukkohovi oli pitkälti yli 200 ottelun pääsarjakokemuksellaan yksi Lipottarien konkareista.
Hän osasi suhteuttaa tapahtuneen heti tuoreeltaan osaksi laajempaa kokonaisuutta.
– Ikävää, että oululaisten junioripelaajien polku pääsarjatasolle katkeaa. Voi mennä pitkään ennen kuin Oulussa on seuraavan kerran naisten Superpesistä pelaava joukkue, Kukkohovi korosti.
– Toisaalta sekin harmittaa, että joukkueessa oli pelaajia, jotka tulivat tänne muualta pesäpallon vuoksi. Tässä vaiheessa talvea on haastavaa löytää uusi seura.
Vielä joulukuussa Lipottarien leirissä oltiin toiveikkaita uuden kauden suhteen. Lopullisesti paletti alkoi hajota käsiin sen jälkeen, kun Heikkisen tilalle ei löytynyt uutta pelinjohtajaa.
Lipottaret perustettiin vuonna 2014. Tarinan alku lupaili paljon, sillä seuran B-tytöt voittivat ensimmäisten toimintavuosien aikana kolme Suomen mestaruutta.
Juniorit pelaavat alkavalla kaudella sarjoissaan nimellä Lippo Juniorit.
Lipon miesten edustusjoukkueen taustayhtiö Läpilyönti Oy viestitti viime vuonna, että seura olisi ollut kiinnostunut yhteistyöstä Lipottarien kanssa. Tämä kortti jäi kuitenkin katsomatta.
Lipottarien toiminnan alasajo oli raskas pettymys myös Pesäpalloliitolle.
– Valitettava takaisku. Naisten Superpesiksen täydentyminen 12 joukkueen sarjaksi ei onnistunut, Pesäpalloliiton markkinointi- ja viestintäjohtaja Jussi Pyysalo totesi.
Linda Kukkohovilta löytyi ymmärrystä myös Lipottarien johdossa vaikuttaneille henkilöille.
– Varmasti kaikki ovat yrittäneet vaikeassa tilanteessa parhaansa, Kukkohovi kiteytti.
Tulevalla kaudella naisten Superpesiksessä Oulun alueen pesäpallo-osaamista edustaa vain Kempeleen Kiri. Edellisen kerran oululainen naisten edustusjoukkue luopui pääsarjapaikastaan kauden 2010 jälkeen. Kuluvalla vuosikymmenellä paikastaan naisten Superpesiksessä ovat luopuneet myös Siilinjärvi, Ylihärmä, PeTo-Jussit, Turku, Vuokatin Veto, Kankaanpää, Vihti, Viinijärvi ja Kajaanin Pallokerho.
Naisten Superpesiksessä pelaa kaudella 2019 yhteensä 11 joukkuetta, joista kaikkien tilanne ei näytä ulospäin erinomaiselta. Esimerkiksi Lappajärven Veikot ei ole vielä tiedottanut, kuka on joukkueen pelinjohtaja tulevalla kaudella.