Jalkapallon argentiinalainen supertähti Lionel Messi voitti maanantai-iltana maailman parhaalle miespelaajalle jaettavan Kultaisen pallon (Ballon d'Or) ennätyksellisesti jo kahdeksannen kerran urallaan. Viime kaudella ranskalaista PSG:tä edustanut Messi, 36, voitti viime kaudella ensimmäisen maailmanmestaruutensa Argentiinan paidassa.
MM-kulta oli maan ensimmäinen sitten vuoden 1986.
– On hienoa olla jälleen kerran täällä ja nauttia tästä hetkestä. Onnistuin voittamaan maailmanmestaruuden ja saavuttamaan unelmani, Messi sanoi Pariisissa järjestetyssä palkintogaalassa BBC:n mukaan.
Barcelonan ja Espanjan maajoukkueen keskikenttätähti Aitana Bonmati valittiin viime kauden parhaaksi naispelaajaksi. Myös Bonmati voitti MM-kultaa viime kesän kisoissa, ja hänet valittiin Messin tavoin MM-turnauksen parhaaksi pelaajaksi.
Manchester Cityn norjalainen maalitykki Erling Haaland sijoittui miesten Kultaisen pallon äänestyksessä toiseksi. MM-kisojen maalipörssin voittanut mutta finaalissa hopealle jäänyt ranskalaistähti Kylian Mbappe oli kolmas.
Tätä nykyä Inter Miamia edustava Messi on Kultaisen pallon voittotilastossa ylhäisessä yksinäisyydessään, sillä Cristiano Ronaldo on voittanut pystin viidesti. Saudi-Arabian liigaan siirtynyt portugalilainen ei ollut tänä vuonna ehdolla palkinnon saajaksi – ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2003.
Bonmati puhui johtajuudesta
Parhaan naispelaajan palkinto meni jo kolmatta kertaa peräkkäin Barcelonan espanjalaispelaajalle, sillä kahtena viime vuotena pystin voitti Alexia Putellas. MM-kullan lisäksi Bonmati, 25, juhli viime kaudella katalonialaisseurassa Mestarien liigan ja Espanjan liigan mestaruuksia.
Kultainen pallo oli Bonmatille uran ensimmäinen. Australian Sam Kerr oli äänestyksessä toinen ja Espanjan Salma Paralluelo kolmas.
– Olen erittäin ylpeä tästä palkinnosta. Jalkapallo on kollektiivinen joukkuelaji, joten haluaisin ojentaa tämän palkinnon joukkuetovereilleni ja joukkueideni valmennustiimeille, Bonmati kiitteli BBC:n mukaan ja lähetti viestin muille palkintoehdokkaille.
– Esikuvina meillä on vastuu kentällä ja sen ulkopuolella. Meidän pitäisi olla enemmän kuin urheilijoita, johtaa esimerkillä ja taistella yhdessä paremman, rauhanomaisen ja tasa-arvoisen maailman puolesta.
Naisten Kultainen pallo on jaettu vasta vuodesta 2018 lähtien. Miesten palkinto on jaettu vuodesta 1956.
Bellingham ja Martinez palkinnoille
Maanantai-illan gaalassa jaettiin myös useita muita palkintoja.
Nykyään Real Madridia edustava englantilaiskomeetta Jude Bellingham valittiin parhaaksi alle 21-vuotiaaksi pelaajaksi ennen Bayern Münchenin Jamal Musialaa ja Barcelonan Pedriä.
Parhaan maalivahdin palkinnon sai Argentiinan MM-kultaan torjunut Emiliano Martinez. Martinez torjuu palloja ammatikseen Englannin Valioliigan Aston Villassa.
Norjalaistähti Haaland palkittiin Gerd Müllerin mukaan nimetyllä parhaan maalintekijän palkinnolla. Haaland teki viime kaudella seura- ja maajoukkuepeleissä yhteensä 56 maalia.
– Maalien tekeminen on työni, Haaland sanoi palkintopuheessaan.