Argentiinalainen jalkapallotähti Lionel Messi päätti keskiviikkoiltana arvailut uransa seuraavasta osoitteesta, kun hän kertoi tekevänsä sopimuksen Pohjois-Amerikan MLS-liigassa pelaavan Inter Miamin kanssa.
– Olen päättänyt lähteä Miamiin, tässä kuussa 36 vuotta täyttävä Messi sanoi Diario Sport- ja Mundo Deportivo -lehdille myöhään keskiviikkona Suomen aikaa.
Messillä oli vaihtoehtoina myös rahakas siirtyminen Saudi-Arabian liigaan tai paluu espanjalaisjätti Barcelonaan, josta hän lähti toissa kesänä ranskalaisseura PSG:hen.
– Kun voitin MM-kullan (joulukuussa) ja kun en pysty menemään Barcaan, on aika mennä MLS:ään ja elää jalkapalloa eri tavalla ja nauttia jokapäiväisestä elämästäni enemmän. Totta kai vastuu ja voitontahto ovat entisensä, ja haluan tehdä hommat hyvin, mutta rauhallisemmin, Messi pohti ilmoittaessaan odotetun päätöksensä uran jatkopaikasta.
– Jos kyse olisi ollut rahasta, olisin mennyt Saudi-Arabiaan tai johonkin muualle. Päätökseni ei kuitenkaan pohjaa rahaan.
Messi vakuutti, että olisi mielellään palannut Barcelonaan. Hän kuitenkin pelkäsi, että vuonna 2021 jatkosopimuksen Barcan kanssa torpanneet talouskuviot olisivat jälleen nousseet sotkemaan asioita.
– Halusin palata, odotin sitä todella. Mutta sen jälkeen mitä koin ja sen lähdön (Barcelonasta) mitä koin, en halunnut enää käydä samanlaista tilannetta läpi. En halunnut jättää tulevaisuuttani muiden käsiin, halusin tehdä päätökseni itse, itselleni ja perheelleni.
Messi kertoi aikovansa asettua jälleen asumaan Barcelonaan tulevaisuudessa ja ottaa osaa entisen seuransa toimintaan jollain lailla. Sitä ennen miehellä on työsarkaa jalkapallon eteenpäin viemisessä Yhdysvalloissa, joka isännöi miesten MM-lopputurnausta yhdessä Kanadan ja Meksikon kanssa vuonna 2026.
– Odotamme kovasti, että saamme toivottaa yhden kaikkien aikojen parhaan pelaajan tervetulleeksi liigaamme, MLS julisti tiedotteessaan.
Inter Miamissa nähdään myös suomalaisosaamista, sillä maajoukkueen laitapelaaja Robert Taylor on edustanut seuraa viime vuoden talvesta lähtien.
"Vähemmän vaatimuksia"
Barcelona puolestaan toivotti Messille onnea "uudelle jaksolle uraa". Pientä piikittelyä oli tulkittavissa Barcan kommentoidessa Messin uutta sarjaa.
– Maanantaina pelaajan isä ja edustaja Jorge Messi ilmoitti (Barcelonan) puheenjohtaja Joan Laportalle pelaajan päätöksestä liittyä Inter Miamin riveihin, vaikka Barca olikin esittänyt ehdotuksensa (Messin tulosta Barcelonaan). Puheenjohtaja Laporta ymmärtää ja kunnioittaa Messin päätöstä kilpailla liigassa, jossa on vähemmän vaatimuksia ja jossa (hän) on kauempana parrasvaloista ja paineista, jotka häntä ovat viime vuosina kohdanneet, Barcelona tiedotti.