Jalkapallon Pohjois-Amerikan MLS-sarjassa ja cup-kilpailuissa viime aikoina ihastuttanut Lionel Messi säväytti jälleen perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa, mutta tällä kertaa Argentiinan maajoukkueessa. Hän ratkaisi kierteisellä vapaapotkulla 1–0-voiton Ecuadorista Etelä-Amerikan MM-karsintojen avausottelussa.
– Ecuador osoitti, että heillä on erittäin hyviä pelaajia, jotka ovat fyysisesti todella vahvoja, Messi suitsutti.
– Tiedämme, että meidän täytyy antaa jokaisessa ottelussa 100 prosenttia. Osoitimme, ettei joukkue ole mukavoitunut kaiken saavuttamamme jälkeen.
Messi johdatti joulukuussa Argentiinan sen historian kolmanteen maailmanmestaruuteen. Messille MM-kilpailut olivat uran viidennet, mutta kauan himoittu maailmanmestaruuskaan ei ole tyydyttänyt hänen menestysnälkäänsä maajoukkueessa.
Kaikkien aikojen parhaisiin pelaajiin lukeutuva Messi osoitti jälleen arvonsa maajoukkueelle MM-karsintaottelussa ja teki voittomaalin Ecuadorin verkkoon 78. peliminuutilla. Hän ei ole vahvistanut vielä, jatkuuko maajoukkueura vuoden 2026 MM-kilpailuihin saakka.
Messi painotti MM-juhlahumun olevan ohi ja maajoukkueen keskittyvän ajankohtaisiin otteluihin.
– Meidän pitää olla tietoisia siitä, että olemme saaneet nauttia paljon kaikesta, mutta se on nyt ohi. Meidän täytyy katsoa eteenpäin, seitsemän kertaa maailman parhaaksi pelaajaksi valittu argentiinalainen paalutti.
