Irakin armeijan joukot liittolaisineen ottivat torstaina askelen lähemmäksi Länsi-Mosulin valtausta, kun ne onnistuivat etenemään kaupungin lentokentälle keskustan eteläpuolella.
Armeijan joukot eivät kohdanneet lentokentällä kummoista vastarintaa, mutta joutuivat tutkimaan lentokenttää huolella mahdollisten miinojen kätkettyjen räjähteiden vuoksi. Lentokenttä on pahoin tuhoutunut, ja esimerkiksi kiitorata on täynnä roskaa ja kivimurskaa. Suurin osa rakennuksista on maan tasalla.
Irakin armeijan joukot haluavat vallata kentän ja sen vieressä sijaitsevan Ghazlanin sotilastukikohdan, jotta ne pääsevät etenemään Länsi-Mosuliin. Länsi-Mosul on Isisin viimeinen suuri sillanpääasema Irakissa.
Sen valtauksesta odotetaan hankalaa, vaikka Yhdysvaltain armeijan mukaan siellä lymyilee enää vain noin 2 000 Isis-taistelijaa. Vanhankaupungin kapeille kujille ei ole asiaa panssariajoneuvoilla, ja Isisin kannatuksen oletetaan olevan asukkaiden keskuudessa suurempaa kuin jo vallatuissa Mosulin itäosissa.
Kun hyökkäys Mosuliin alkoi, Isis-taistelijoita arveltiin olevan kaupungissa 5 000–7 000. Jos Yhdysvaltalaisjoukkojen arvio pitää paikkansa, Isis on kärsinyt viime kuukausien taisteluissa mittavia tappioita.
Mosul on Isisille tärkeä kaupunki, koska juuri siellä Isisin johtaja Abu Bakr al-Baghdadi julisti Isisin kalifaatin vuonna 2014.
Yhdysvaltain johtama liittouma on aiemminkin tukenut Irakin armeijaa merkittävästi Mosulin valtaamisessa. Koalitio on koko ajan tehnyt ilmaiskuja ja antanut neuvonantaja-apua, mutta torstaina Yhdysvaltain joukkoja nähtiin myös etulinjassa tai sen tuntumassa.
Siviilit näkevät nälkää
Länsi-Mosulin valtausta vaikeuttaa sekin, että alueella on loukussa yhä noin 750 000 siviiliä.
Paine Länsi-Mosulin ympärillä on kasvanut jo kuukausia, ja siviilien elinolot ovat heikenneet nopeasti. Alueen asukkaat ovat esimerkiksi kertoneet AFP:lle puhelimitse, että ruokapulan vuoksi monien perheiden on selvittävä vain yhdellä aterialla päivässä.
Lääkintäviranomaisten mukaan heikoimmat ovat alkaneet jo kuolla lääkkeiden puutteen ja aliravitsemuksen vuoksi. Isisin joukkojen kerrotaan pitävän lääkkeet itsellään.
On arvioitu, että ainakin 250 000 ihmistä on mahdollisesti pakenemassa Mosulin länsipuolelta. Tämän vuoksi ympäri kaupunkia on pystytetty uusia leirejä, joihin pakenijat voisivat mennä.
Myöhään keskiviikkona armeijan kone tiputti länsiosan asukkaille tuhansia kirjeitä, joiden allekirjoittajiksi oli merkitty Mosulin itäosan asukkaat.
- Olkaa kärsivällisiä ja auttakaa toisianne...vääryyden loppu on lähellä, luki eräässä ”asukkaiden” kirjeessä.