Jääkiekon Liigan pysähtyneisyyden aika saattaa päättyä ensi syksynä, sillä Liiga kertoi keskiviikkona myöntäneensä Kiekko-Espoolle ehdollisen liigalisenssin kaudelle 2024–25. Jos vaaditut ehdot täyttyvät ja osakkuuskin saavutetaan, Kiekko-Espoo on ensi kaudella yksi kuudestatoista Liigan seurasta.
– (Jääkiekon SM-liigan tiistaisen) yhtiökokouksen päätös oli yksimielinen. Lisenssikomitean puolto Kiekko-Espoolle oli selvä, ja osakkaiden kanta asiaan muodostui sitä kautta aika selkeästi, sanoi Liigan hallituksen puheenjohtaja Heikki Hiltunen Liigan sivuilla.
– Kiekko-Espoo on selvästi kehittänyt systemaattisesti toimintaansa pitkällä aikavälillä pystyäkseen tulevaisuudessa pelaamaan Liigassa. Lisenssihakemus oli erittäin ammattimaisesti laadittu, ja hakemus täytti kaikki lisenssikriteerit, totesi puolestaan lisenssikomitean puheenjohtaja Jaakko Luumi.
Lisenssin ehdollisuus on SM-liigan mukaan sääntöjen mukainen toimintamalli Liigan ulkopuolelta tulevissa hakemuksissa. Ehdollisuus liittyy varmistuksiin, jotka koskevat hakemuksessa kuvattujen asioiden toteutumista. Liiga kertoo tapaavansa nyt tehdyn lisenssipäätöksen jälkeen Kiekko-Espoon johtoa ja avaavansa keskustelut siitä, miten ja millaisella aikataululla asiat etenevät.
"Iso askel eteenpäin"
Miesten pääsarjakiekko Espoossa alkoi vuonna 1992, kun Kiekko-Espoo voitti karsinnat. Liigaseuran nimi vaihtui Bluesiksi 1998. Sinisten" taru päättyi konkurssiin maaliskuussa 2016.
Espoolaisen kiekkoilun uutta tulemista vuodesta 2018 lähtien rakentanut seuran hallituksen puheenjohtaja Ami Rubinstein kuvaili tunnelmia Liigan päätöksen jälkeen "todella hyviksi". Rubinstein toki tietää, että aivan maalissa ei vielä olla. Sinne pääsyyn seurassa kuitenkin luotetaan.
– Meillä on jo pitkän aikaa ollut tavoite, että kaudella 2024–25 pelattaisiin Liigaa. Nyt otettiin iso askel eteenpäin. Tätä on rakennettu askel kerrallaan, pidetty koko ajan katse pallossa ja pyritty tekemään asiat oikein. Toki turha ruveta kirkossa kuuluttamaan ennen kuin asiat on saatu maaliin asti, Rubinstein sanoi STT:lle puhelimitse.
– Päätös on ehdollinen, ja se tarkoittaa sitä, että siellä on tiettyjä asioita, jotka meidän pitää vielä täyttää. Eli todennamme, että pystymme ottamaan sen ison hypyn Mestiksestä Liigan suuntaan. Meillä on kaikki luotto siihen, että saamme asiat kohdalleen ja syksyllä pelataan Liigaa.
Omana osanaan on myös Liiga-osakkeen hankinta.
– Se prosessi on myös vielä vaiheessa, mutta uskomme, että sekin saadaan nätisti maaliin asti, Rubinstein kuvasi.
– Iso motivaatio tässä koko hommassa on ollut se, että saadaan espoolaisille junioreille liigapolku takaisin ja espoolaiselle kiekkoyleisölle taas lisää elämyksiä ja kokemuksia. Hienolta tuntuu, että kova ja määrätietoinen työ on johtamassa toivottuun lopputulemaan.
TuTo valittaa
Toinen sarjan ulkopuolinen hakija eli turkulainen TuTo ei saanut lisenssiä. Seura ilmoitti valittavansa päätöksestä Urheilun oikeusturvalautakuntaan.
– TuTo teki paljon töitä hakemuksensa eteen, ja uskon, että prosessin seurauksena heillä on nyt hyvä tiekartta siihen, mitä Liigassa pelaaminen vaatii. Valitettavasti seuran taloudellinen tilanne ei kuitenkaan vielä tällä hetkellä ollut Liigan lisenssikriteerien mukainen. Tästä syystä komitealla ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin hylätä hakemus, kertoi lisenssikomitean puheenjohtaja Luumi.
