Suomen lentopallomiehet hurmioituivat tiistaina sensaatiovoittoon kukistamalla olympiavoittaja Ranskan MM-kisoissa erin 3–2. Suomen jatkopaikka ratkeaa torstain Etelä-Korea-ottelussa.
Suomi voitti Filippiinien Manilassa avauserän 25–19, hävisi toisen 17–25 ja voitti kolmannen 29–27. Neljännen erän Suomi hävisi 21–25.
Vaihtopelaajilla ottelun vanhetessa apuja saanut Suomi pehmitti ratkaisuerässä Ranskan 15–9. Ottelun päättäminen teki tiukkaa, kun Suomi teki viidennen erän lopussa useamman syöttövirheen peräkkäin.
– Terveisiä kotiin, mahtava fiilis, Argentiina-avausottelun tavoin hakkurina palloja kosolti vastustajan kenttään takonut Joonas Jokela hehkutti järjestäjien haastattelussa.
Kesken ottelun vaihtopenkiltä kentälle tullut yleispelaaja Antti Ronkainen jakoi kehuja Suomea äänekkäästi katsomossa kannustaneille faneilleen.
– Fanit ovat kannustaneet mahtavasti. Se on auttanut kyllä, Ronkainen kiitteli Ylen haastattelussa.
Suomen valmennusjohto nousi pistejahdissa isoon rooliin. Päävalmentaja Olli Kunnarin johdolla Suomi nappasi videotarkistuksen jälkeen monta pistettä onnistuneilla haastoilla.
Ennen C-lohkon päätöspelejä Argentiina–Ranska ja Suomi–Etelä-Korea Argentiinalla on viisi pistettä, Ranskalla neljä ja Suomella kolme.
Kun alkulohkon kaksi parasta maata jatkavat pudotuspeleihin, kaksi edellistä olympiaturnausta peräkkäin voittanutta Ranskaa uhkaa karsiutuminen jo jatkolohkossa.
Viime kesänä lupaavasti Euroopan kakkostason maajoukkuekiertueen Kultaisen liigan voittanut Suomi on kahdessa alkulohkopelissään näyttänyt, ettei sitä voi enää pitää MM-kisayllättäjänä. Etelä-Amerikan lentopalloherruuden Brasilialta ottanut Argentiina ja olympiakisoja viime vuosikymmenen ajan hallinnut Ranska ovat maailman ehdotonta huippua.
Suomi voitti MM-avausottelussa Argentiinaa vastaan kaksi ensimmäistä erää, mutta rutiini ei vielä kantanut kokonaisen ottelun voittoon. Ranskaa vastaan jänne kesti loppuun saakka.
– Pelattiin välillä erittäin hyvää lentopalloa ja välillä ei-niin-hyvää peliä, hakkuri Jokela kuvaili.
Etelä-Koreaa vastaan Suomi on varhain torstaina ennakkosuosikki, mutta asenteen pitää olla jatkopaikan hankkimiseksi kohdallaan.
– En tiedä, voiko (Ranskaa) kovempaa tulla vastaan, Suomen lentopallohistorian suurinta voittoa äimistellyt Ronkainen aprikoi.
Filippiinit sijaitsee Kaakkois-Aasiassa noin vuorokauden lentomatkan päässä Suomesta, mutta silti lentopallon miesten MM-kisojen katsomoon Manilassa kertyi noin 150 suomalaista pitämään meteliä.
Suomen pelejä kiertävät kannattajat ovat tulleet tutuiksi palloilulajien arvokisoissa. Lähtölaukaus lentopallohuumalle saatiin syyskuussa 2007, kun suomalaisia lähti Moskovan EM-junaan kolmisensataa. Perinne sai Manilaan jatkumoa, vaikka nyt faneja ei laskettu tuhansissa.
– Pitkä ja kallis matka karsi lähtijöitä, mutta porukkaa kertyi mukavasti, kertoo Sami Mattila, joka on ollut pitkään järjestämässä maajoukkueen kisamatkoja.
– Porukka alkoi innostua, kun sana kisareissuista kiiri. Saavutimme vieraspeliemme ennätyksen Puolan Katowicessä vuonna 2014, jolloin halliin ahtautui yli 5 000 sinivalkoisiin pukeutunutta.
Filippiinit ovat suomalaiselle lentopallokansalle uusi tuttavuus. Maassa pelataan MM-lopputurnaus ensimmäisen kerran, eikä saarivaltion maajoukkuekaan kuuluu maailman parhaimmistoon. Suomen kansainvälinen ranking on 18, kun Filippiinien lukema on 89.
Lentopallolla on Filippiineillä vuosikymmeniä pitemmät perinteet kuin Suomessa. Amerikkalaiset ostivat Filippiinit Espanjan kruunulta ja toivat siinä sivussa mukanaan harrastuksiaan. Lentopallo levisi kansan harrastukseksi 1910-luvulla, ja Filippiineillä ylpeilläänkin, että esimerkiksi iskulyönti on heidän pienpeleissä kehittämänsä tekniikka.
Kansainvälinen lajiliitto Fivb hakee kasvua Aasian markkinoilta ja myönsi kisat Manilaan, jossa oli kaksi suurta areenaa valmiina.
Suomen pelipaikka Arenata Coliseum muistuttaa suunnittelultaan 1960-lukua, ja perinteitä riittää. Arenatan ikimuistettavin tapahtuma "The Thrilla in Manila" on 50 vuoden takainen nyrkkeilyn raskaan sarjan legendojen Muhammad Alin ja Joe Frazierin kohtaaminen.
Maan suosituin laji on kuitenkin koripallo. NBA:n tv-ottelut keräävät huimat katsojaluvut. Kun urheilun ystävien kanssa jutellessa heille selviää syrjäinen sijaintimme, niin uteliaan huulille nousee poikkeuksetta sama nimi: Lauri Markkanen.
