Carolina Hurricanes laski Jesse Puljujärven lauantaina vapaille pelaajamarkkinoille. Hurricanes ei tarjonnut suomalaispelaajalle niin kutsuttua qualifying offeria, jolla NHL-seura olisi pitänyt Puljujärven pelaajaoikeudet itsellään.
Näin Puljujärvestä tuli rajoittamaton vapaa-agentti, joka saa neuvotella sopimuksesta minkä tahansa seuran kanssa lauantaina avautuvilla jääkiekkoliiga NHL:n vapaiden agenttien pelaajamarkkinoilla. Puljujärven tilanne on kuitenkin hankala, sillä 25-vuotiaan pelaajan molemmat lonkat operoitiin aiemmin tällä viikolla New Yorkissa. Toipumisaika operaatiosta on kuudesta kymmeneen kuukautta, uutisoi Yle Puljujärven tilanteesta.
– Taistelin lonkkien kanssa koko viime kauden. Kyllä niillä pelaamaan pystyi, mutta eivät ne hyvät olleet. Huoltaa joutui aivan älyttömästi ja meni siinä kipulääkkeitäkin. Annoin kaiken, mitä pystyin antamaan, Puljujärvi sanoi Yle Urheilulle.
– Onhan tässä aika kriittiset hetket käsillä, että mihin suuntaan ura tästä lähtee. Jos sopimustarjouksia ei tule, niin sitten ei tule. Ollaan sitten vapaita agentteja. Tärkeintä on nyt saada kroppa kuntoon ja pystyä taas joskus pelaamaan huipputasolla, Puljujärvi sanoi Ylelle.
Suomalaismaalivahdit myös vapailla papereilla
Puljujärven lisäksi muitakin mielenkiintoisia suomalaisnimiä hakee NHL-sopimusta vapailla papereilla. Kuumaa valuuttaa siirtomarkkinoilla voivat olla esimerkiksi maalivahdit Antti Raanta ja Joonas Korpisalo.
Raanta on esittänyt hyviä suorituksia viimeksi Carolina Hurricanesissa. Korpisalo puolestaan pysäytteli kiekkoja viime kaudella Los Angeles Kingsin pelinutussa.
Vapaana sopimustarjouksille on myös Seattle Krakenin hyökkääjä Joonas Donskoi, jonka uran jatkon yllä leijuu kuitenkin iso kysymysmerkki, koska Donskoin terveystilanne on huolestuttava. Koko viime kauden sivussa peleistä ollut suomalainen on kärsinyt vakavasta päävammakierteestä.
ESPN:n kokoamalta vapaiden agenttien listalta löytyy lisäksi suomalaisista Dallas Starsin Joel Kiviranta ja New York Rangersin Niko Mikkola.
