Latvian ja Suomen isännöimät jääkiekon miesten MM-kilpailut käynnistyvät tänään Riiassa ja Tampereella. Suomi kohtaa kello 16.20 alkavassa A-lohkon avausottelussa Yhdysvallat, joka on arvoitus.
NHL:ssä San Josea tällä kaudella valmentaneen David Quinnin miehistössä on kahdeksan pelaajaa Pohjois-Amerikan NCAA-yliopistosarjasta ja viisi pelaajaa AHL-farmiliigasta, mutta myös Nick Boninon ja Alex Tuchin tapaisia NHL-jyriä.
Suomi nojaa päävalmentaja Jukka Jaloselle tuttuun EHT-runkoon, mutta maukkain NHL-maustein. Suurimpana tähtenä häärii Coloradon Stanley Cup -voittaja Mikko Rantanen.
Leijonat on hallitseva maailmanmestari viime vuodelta Tampereelta ja olympiavoittaja Pekingistä. Jalosen nykyisen päävalmentajapestin aikana Suomi on saavuttanut kaikkiaan kaksi maailmanmestaruutta, olympiakullan ja MM-hopean.
80 prosentin voittosaldo
Kymmenen edellisen MM-koitoksen otannassa Suomi on voittanut avausottelun kahdeksan kertaa ja hävinnyt kaksi kertaa. Yhdysvallat murjoi Suomen 5–1 vuonna 2015. Edellisenä vuonna Leijonat kärsi 1–2-yllätystappion Latvialle. Kaksi vuotta sitten Suomi voitti Yhdysvallat 2–1.
Monesti avausvastustajat ovat olleet lähtökohtaisesti Leijonia heikompia, mutta joukkoon mahtuu myös Kanadan kaataminen 3–1 MM-kilpailuissa 2019. Vuosi sitten Suomi murskasi Tampereella Norjan maalein 5–0.
Suomi järjestää MM-kilpailut kymmenettä kertaa ja on isännöinyt jaettuja MM-kilpailuja edellisen kerran 2012 ja 2013, jolloin vastuu jakautui Ruotsin kanssa.
Slovakia ja Tshekki aloittavat B-lohkon Riiassa kello 16.20.
Tampereen iltaottelussa Ruotsi kohtaa Saksan ja Riian iltaottelussa isäntämaa Latvia Kanadan. Iltaottelut alkavat kello 20.20.