Suomen MM-kotikisajoukkueen pelaajat ovat kolme kertaa juhlineet jääkiekon NHL:n Stanley Cupin mestaruutta. Mikko Rantanen juhli viime vuonna, Olli Määttä 2016 ja 2017.
Detroit Red Wingsissä päättyneen NHL:n runkosarjakauden pelannut Määttä tunnetaan peruspuolustajana, mutta Tampereella hän saanee ylivoimavastuutakin.
– Kukapa puolustaja ei pelaisi mielellään myös ylivoimalla, ja olen valmis siihen rooliin. Detroitissa en ylivoimaa pelannut, viimeksi olen pelannut sitä pari vuotta sitten, Määttä muisteli torstain harjoitusten jälkeen.
Määttä teki avauskaudellaan Pittsburghissa NHL:ssä 2013–2014 kolme ylivoimamaalia, sen jälkeen yhden tammikuussa 2019 myös Pittsburghissa. Ylivoimapisteitä hänellä on 21.
Leijonat aloittaa MM-kotikisansa perjantaina Tampereella Yhdysvaltoja vastaan. Yhdysvaltojen joukkueessa pelaa Stanley Cupia niin ikään 2016 ja 2017 juhlinut hyökkääjä Nick Bonino.
– USA taisi tulla keskiviikkona Tampereelle, en ole vielä ehtinyt näkemään. Jos nähdään kaukalon ulkopuolella, sitten vaihdellaan kuulumiset. Jäällä keskitytään pelaamiseen. Yhdysvaltojen joukkue on minulle aika outo, muutama tuttu nimi heillä pelaa, Määttä sanoi.
NHL:ssä pelataan lähes aina kuudella puolustajalla, mutta Määttä vakuutti tottuvansa kahdeksan puolustajan systeemiin.
– Näyttöjä tämän systeemin toimivuudesta riittää. Pysyy fressimpänä, Määttä korosti.
Suomen MM-joukkueen pelaajista hyökkääjät Harri Pesonen ja Waltteri Merelä treenasivat mustissa paidoissa, kun muilla oli sininen tai valkoinen.
– Heidän passejaan ei leimata vielä, mutta ei minulla ole mitään aikataulua siitä, milloin joukkueen kokoonpano lyödään lukkoon, tiivisti päävalmentaja Jukka Jalonen.