Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue palasi arkeen ja tuttuihin tiukkoihin tuloksiin Tukholmassa pelattavissa MM-kilpailuissa.
Torstaina Sloveniaa vastaan järjestetyn 9–1-hulluttelun jälkeen Latvia oli lauantaina odotetun hankala vastustaja ja piinasi Leijonia kolme erää. Suomi voitti maalivahti Juuse Saroksen huippuottelun pönkittämänä maalein 2–1 ja tarttui A-lohkon kolmanteen sijaan.
Fyysistä ja vauhdikasta taistelulätkää pelaava Latvia on ollut jo pitkään jääkiekon suurmaiden hyvä kiusaaja ja saavutti kaksi vuotta sitten Tampereella historiansa ensimmäisen aikuisten arvokisamitalin, pronssin.
Nyt tappio Suomelle oli kolaus Latvian pudotuspelihaaveille.
"Don't stop me now"
Tunnelma Tukholmassa on ollut melko uninen, eikä lauantaiaamu vaikuttanut muuttavan asiaa, vaikka laivaterminaalien suunnasta saapui lisää kisaturisteja lounasajan otteluun.
Tunnelma sähköistyi Globenin ympäristössä, jossa Latvian kannattajat hallitsivat lauluineen ja rumpuineen. Latvia vei peliä avauserässä katsomossa ja kaukalossa.
Teuvo Teräväisen sokkosyöttö ylivoimalla oli kostautua, kun Latvia riisti kiekon ja karkasi kahdella yhtä vastaan -hyökkäykseen. Saros kesti myös muut latvialaisten maalintekoyritykset. Latvia pommitti avauserässä peräti 12 laukausta kohti Suomen maalia. Leijonat laukoi vain kolmesti.
Toisessa erässä Suomen ykkösylivoimaviisikon huolimaton peli jatkui, mutta Leijonien parhaimmistoon läpi MM-kisaurakan kuuluneen "junnuketjun" keskushyökkääjä Juuso Pärssinen taiteili maalin edestä 1–0-johdon.
Areenan dj:n soittama Queenin menopala Don't stop me now kuvasi hyvin Pärssisen, Lenni Hämeenahon ja Patrik Puistolan menoa MM-kaukalossa. Koko kolmikko hääri mukana maalintekotilanteessa.
Keskialoituksen jälkeen Pärssinen ja Latvian Oskars Batna miekkailivat huitomisjäähyt, joten tunne alkoi nousta katsomon lisäksi myös kaukalossa.
Abols jälleen mukana
Molemmat joukkueet saivat alkusarjan viidenteen otteluunsa uusia pelaajia. Jesper Mattila pakitteli varmaan tyyliinsä Suomen takalinjoilla, Joona Ikonen pörräsi nelosketjussa, ja Justus Annunen istui varamaalivahtina Emil Larmin paikalla.
Latvian tuore NHL-apu ja maajoukkueen luottomies Rodrigo Abols väläytteli ja kokeili Saroksen virettä useaan kertaan. Abolsin isä Artis Abols tehoili kaudella 1998–99 Suomen 1. divisioonassa Hermeksessä ja Jokipojissa, mutta poika debytoi tällä kaudella Philadelphia Flyersissa.
Kolmannessa erässä puolustaja Mikko Lehtonen laukoi ylivoimalla helpottavan 2–0-maalin, mutta Abols säikäytti 1–2-kavennuksellaan.
Erinomaisesta yrittämisestä huolimatta Latviasta ei ollut toistamaan MM-leirityksen avausviikon temppua. Tuolloin Latvia yllätti Leijonat maalein 3–2. Suomi kuittasi seuraavana päivänä 4–1.
Kanada ja Ruotsi menevät menojaan A-lohkon kärjessä. Neljä ottelua viidestä voittanut Leijonat haastaa maanantaina Kanadan ja kohtaa tiistaina alkusarjan päätösottelussaan Slovakian.
