Suomen jääkiekkomaajoukkue varmisti jatkoaikavoitolla Ruotsista sen, että maanantaina Bostonissa pelattavassa ottelussa Kanadaa vastaan on panosta. Se on iso ero edelliseen NHL-pelaajista koottujen maajoukkueiden turnaukseen, syksyn 2016 World Cupiin, jossa Suomi hävisi kaikki kolme otteluaan ja teki yhden ainoan maalin.
Nyt Suomi pelaa turnauksen kolmannessa ottelussaan pääsystä turnauksen loppuotteluun. Päävalmentaja Antti Pennanen luonnehti tulevaa koitosta valtavaksi.
– Se on valtava peli meille. Se tulee nopeasti, mutta siinä on paljon sitä, mitä tänään vaadittiin voittamiseen.
Ensimmäistä kautta maajoukkuetta valmentava Pennanen esiintyi median edessä vapautuneemmin kuin aiemmin ja puhkesi kerran nauruunkin. Hän ei kuitenkaan halunnut kertoa, miltä Ruotsin voittaminen tiukassa paikassa tuntui.
– En ole miettinyt tuollaisia henkilökohtaisia asioita. Olen iloinen joukkueesta, siitä miten sitoutunut se on, Pennanen vastasi.
"Valtava voitto"
Suomen nelosketjun sentteri Erik Haula luonnehti voittoa Ruotsista samalla sanalla kuin päävalmentaja Pennanen tulevaa Kanada-ottelua: valtava.
– Tämä oli valtava voitto. Meitä on varmaan moitittu ja sanottu, että olemme heikoin joukkue turnauksessa, mutta meillä on hyvä jengi ja meillä on itseluottamusta. Tämä oli tärkeä voitto, ja nyt mennään Bostoniin. Nyt on jotain mistä pelataan, Haula sanoi.
Haula vietti kaukalossa 8.21 minuuttia ja oli jäällä yhden ruotsalaismaalin aikana.
– Yksi meni omiin, ei siinä semmoinen flow-tila ollut, mutta mitä ikinä pystytään tekemään, se tehdään. Ja joukkueen voitto on tärkein, Haula sanoi.
Haula ennakoi, että pelin avaaminen ja kiekonmenetysten välttäminen ovat avainasioita Kanadaa vastaan.
– Varmaan pystytään vielä parantamaan siinä. Keskialueelle jäi kiekkoja. Varmaan pystymme olemaan parempia, ja kun Kanada tulee vastaan, heidän kääntöpelinsä on aika vaarallinen, joten se on varmasti asia, johon keskitymme.
