Suomen jääkiekkoliitto valitsi miesten maajoukkueen seuraavaksi päävalmentajaksi 44-vuotiaan Antti Pennasen. Hän seuraa tehtävässä 2+1 vuoden sopimuksella Jukka Jalosta, joka on luotsannut Suomen olympiavoittoon ja kolmeen miesten maailmanmestaruuteen.
Pennanen aloittaa Leijonien päävalmentajana ensi vuonna, jolloin Jalosen sopimus päättyy. Valinnan teki torstaina Jääkiekkoliiton liittohallitus.
Pennanen valmentaa tällä kaudella Liigassa tamperelaista Ilvestä ja on luotsannut hämeenlinnalaisen HPK:n Suomen mestariksi 2019.
– A-maajoukkueen päävalmentajuus ja valmentaminen talviolympialaisissa ovat molemmat unelmia, jotka nyt käyvät toteen. Tehtävään kuuluu myös paljon muuta: keskustelimme prosessin aikana pelin ja urheilun lisäksi paljon muun muassa yhteiskunnallisista asioista, jotka ovat minulle tärkeitä, Pennanen kertoo Jääkiekkoliiton tiedotteessa.
Pennasen vuosien 2024–26 Leijona-sopimus sisältää lisäksi option kaudesta 2026–27.
– On hienoa, että saimme asiat nopeasti sovituksi Pennasen ja Ilveksen kanssa. A-maajoukkue saa Pennasesta kokeneen ja menestyneen valmentajan, joka tuntee maajoukkuevalmennuksen lainalaisuudet ja toimintaympäristön entuudestaan, toimitusjohtaja Sami Kauhanen iloitsee.
Lisäksi Pennanen on työskennellyt Liigassa HIFK:n ja KalPan apuvalmentajana ennen siirtymistään Mestikseen Jukurien päävalmentajaksi 2013. Jukurit voitti hänen komennossaan Mestiksen mestaruudet 2015 ja 2016.
– Maajoukkuetyöni alkaa kesäkuussa, siihen asti keskittymiseni on täysin Ilveksessä, Pennanen sanoo.
Kolme ottelua peräkkäin Liigassa hävinnyt Ilves palasi torstaina voittojen tielle, kun se kaatoi Tampereen kauden ensimmäisessä paikallispelissä Tapparan hyvän peliesityksen jälkeen 5–3.
Maajoukkuekokemusta Pennanen on kerännyt jo Jalosen apumiehenä alle 20-vuotiaiden ja miesten maajoukkueissa. Kaksikko saavutti alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruuden 2016 ja miesten maailmanmestaruuden 2019.
Päävalmentajana Pennanen johti alle 20-vuotiaiden maajoukkueen MM-pronssille 2021 ja MM-hopealle 2022.
Pennasen työnantaja Ilves on ylpeä hänen nimityksestään Leijoniin.
– Leijonien päävalmentajan rooli on arvostetuin ja kovin mahdollinen päävalmentajapesti Suomessa. Viime syksynä Antti Pennasen kanssa neuvotellessamme sovimme, että tällaisen mahdollisuuden avautuessa asiat ovat neuvoteltavissa ja järjestettävissä yhteistyössäIlves-Hockey Oy:n toimitusjohtaja Risto Jalo kertoo Ilveksen verkkosivuilla.
– Nyt tehtävän tultua ajankohtaiseksi keskustelimme siitä vielä seuran sisäisesti ja Pennasen sekä Jääkiekkoliiton kanssa. Luonnollisestikaan emme halunneet olla esteenä tämän tilaisuuden avautuessa Antille, Jalo kommentoi.
