Suomi otti Latviasta työvoiton Pekingin jääkirkon olympiaturnauksessa. Loppuun saakka vääntämään joutunut Leijonat peittosi Latvian 3–1 ja jatkaa kahden ottelun jälkeen turnausta voitokkaasti.
Voittomaaliksi jääneen 2–1-osuman ohjasi jäälle kesken ottelun tullut Leo Komarov, joka reilut viisi minuuttia ennen loppua vippasi Juuso Hietasen kaukolaukauksen ohi Latvia-vahti Janis Kalninsin.
Ennen turnauksen alkua koronaeristyksessä pitkään ollut Marko Anttila iski minuuttia ja 17 sekuntia ennen loppua Suomen kolmannen maalin.
Suomi hallitsi peliä suurimman osan ajasta, mutta maalinteon tehokkuutta on viilattava paremmaksi.
– Tiukka vääntö niin kuin kaikki ottelut täällä tuppaavat olemaan. Varmaan ansaittiin voitto, mutta tiukille meni, päävalmentaja Jukka Jalonen tiivisti Discovery+:n haastattelussa.
"Vähän parempaa"
Jalosen mukaan Leijonat paransi Slovakia-avausottelusta.
– Oltiin selkeästi parempia maalipaikkojen suhteen. Ei vaan saatu sisään, Jalonen näki.
– Vähän parempaa kuin eilen, ottelun tiimellyksessä harvinaisen näyttävällä taklauksella kunnostautunut maalintekijä Komarov säesti.
Suomen maalia vartioinut Harri Säteri torjui 19 kertaa, vastapäädyssä Kalnins 35 laukausta.
– Vähän nyhjäämisfiilinki tuli. Kaveri puolusti tiiviisti, mutta me painettiin päälle ja hallittiin, Säteri summasi.
Suomi kohtaa C-alkulohkon voiton ratkaisevassa finaalikohtaamisessa ylihuomenna Ruotsin, joka kaatoi tänään Slovakian 4–1.
Granlund loukkaantui
Suomen joukkueen hyökkääjistä turnauksessa debytoivat varakapteeni Anttila ja Toni Rajala. Anttilan tavoin vuoden 2019 Suomen maailmanmestarijoukkueeseen kuulunut Rajala sai heti lisävastuuta, kun ykkösketjun laitahyökkääjä Markus Granlund loukkasi itseään ja joutui avauserän lopussa sivuun.
Rajalan paikan kolmosketjussa peri alun perin 13. hyökkääjä Komarov.
Slovakia-ottelun tavoin Suomi näytti Latviaa vastaan seuraavan alkuminuutit, mitä vastustaja tekee ja toimi sitten vasta. Huolimatta Latvian alun pelinhallinnasta, varsinaisia tekopaikkoja Suomen maalin läheltä ei löytynyt.
Jos ensimmäinen erä oli tasainen, toinen 20-minuuttinen sujui loppua kohti täysin Suomen tahtiin. Avausottelussa Slovakiaa vastaan kahdesti osuneella Miro Aaltosella oli erän puolivälissä kaksi hyvää tekopaikkaa peräjälkeen, mutta Latvian maali varjeltui.
Kakkoserän lopussa ykkösketjun voimanpesä Teemu Hartikaisen laukauksesta kiekko kutitteli jo tolppaa. Rajala pääsi puoliksi läpi, mutta laukaus ei uponnut verkkoon.
Latvia tasoitti lähtöruutuun
Kaivatun 1–0-osuman laukoi koulumaalin oppikirjasta KHL:n Vitjaz Podolskissa pelannut, loppukaudeksi Ruotsin SHL:n Rögleen pudotuspelien perässä siirtyvä puolustaja Valtteri Kemiläinen. Osuma syntyi klassisella kuviolla: keskushyökkääjä Joonas Nättinen vippasi kiekon puolustukseen Mikko Lehtoselle, joka levitti toiselle puolelle Kemiläiselle, joka antoi mailansa puhua ja tulitti kiekon vasempaan yläkulmaan ohi Kalninsin.
Toisen syöttöpisteen Kemiläisen osumasta saanut Nättinen olisi ansainnut vielä puolikkaan päälle, sillä niin peittävän maskin hän Kalninsin vartioimalle maalille rakensi.
Joukkueet palasivat lähtöruutuun päätöserän alussa, kun Latvian Rodrigo Abols tykitti suoraan syötöstä Säterin ohi 1–1-tasoituksen.