Suomi avasi torstai-iltana jääkiekon MM-kenraaliharjoitusturnauksen Tshekissä mittelöllä lukuisilla NHL-pelaajilla kyllästettyä turnausisäntää vastaan. Nimettömämpi Suomi oli kuitenkin sinnikkäämpi Brnon hallissa, ja tuloksena oli tiukka mutta myös ansaittu 3–2-voitto.
Sakari Manninen teki kaksi maalia (1–0 ja 3–1), ja Toni Rajala viimeisteli toisessa erässä 2–0-maalin. Tshekille maalasivat NHL-pelaajat Filip Hronek ja Radko Gudas. Kaikkiaan Tshekillä on kotiturnauksessaan kymmenen NHL-miestä.
Suomen parhaana palkittiin jälleen voiton torjunut maalivahti Jussi Olkinuora. Hän on pelannut Leijonien keväässä neljä ottelua ja voittanut ne kaikki. Torstaina Olkinuora torjui 39 laukausta, niistä 18 päätöserässä.
– Hyvin pelattu. Jäähyillä päästettiin Tshekki mukaan, mutta puolustus oli hyvää ja niin myös Jussin peli, puhelimitse Brnosta tavoitettu kahden maalin mies Manninen kiitteli alakertaa ja etenkin sen viimeistä lukkoa.
– Taisteltiin hyvin juuri silloin kun tarvittiin. Totta kai parannettavaakin jäi vielä, varsinkin omalta osalta, Jokerien hyökkääjä täydensi vielä itsekritiikillä.
Suomi kohtaa Brnossa vielä Venäjän lauantaina ja Ruotsin sunnuntaina. Ruotsi voitti eilen Venäjän 6–4, mutta Suomea vastaan Venäjä saa riveihinsä muun muassa Aleksandr Ovetshkinin ja Jevgeni Kuznetsovin.
– Taitavia ovat, Manninen hymähti odotettavissa olevaan venäläiskohtaamiseen.
– Pitää antaa heille painetta ja ottaa aika pois. Ja yhdessä tehdä hommia, joukkueena. Kaikki liikkeelle, Manninen mietti vielä reseptiä lauantaille.
MM-turnaus alkaa Slovakiassa ensi viikon perjantaina. Paineita MM-odotuksesta ja varsinkin -valinnoista luulisi jo kehittyneen, mutta Manninen ei ole niitä havainnut.
– Porukassa on tosi hyvä, positiivinen fiilis. Joka jätkä nauttii. Paineita? En ole huomannut, rentoa on.