Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue jahtaa MM-kilpailujen toista voittoaan, kun Leijonat kohtaa tänään Tampereella Ranskan. A-lohkon ottelu alkaa kello 20.20.
Suomi on voittanut Tampereella Saksan 4–3, mutta hävinnyt Yhdysvalloille 1–4 ja Ruotsille 1–2.
– Kova peli tulee. Tarvitsemme voiton ja pisteitä. Samanlainen valmistautuminen kuin ketä tahansa vastaan, ykkösketjun keskushyökkääjä Sakari Manninen sanoi alleviivaten, ettei Ranskaan voi suhtautua heppoisesti.
Kuusi vuotta sitten Ranska yllätti kotikisoissaan Suomen 5–1. Leijonat on kohdannut Ranskan maaotteluissa 20 kertaa, ja kyseinen voitto on Ranskan ainoa.
Myös vuonna 2017 Suomi voitti vain yhden kolmesta ensimmäisestä MM-kilpailujen ottelustaan, mutta Manninen painotti Leijonien olevan nyt nousujohteisessa vireessä.
– Tiukkoja pelejä, ja yritämme parantaa peliämme. Viime peli oli paras näistä kolmesta, hän viittasi Ruotsille voittolaukauskilpailussa kärsittyyn tappioon.
Kakkosketjun laitahyökkääjä Joel Armia painotti jo maanantai-illan Ruotsi-tappion jälkeen, että Suomi lähtee pelaamaan Ranskaa vastaan turnauksen toistaiseksi parasta peliään.
– Jos meinaa voittaa tällaisia turnauksia, pitää parantaa peliä koko ajan. Se on selkeä homma. Lähdemme pelaamaan parhaan pelin. Ei ole lisättävää siihen, Armia päivitti tilannetta tiistain jääharjoituksen jälkeen.
Leijonat saa Ranska-peliin uuden miehen Waltteri Merelän, jonka kisapassi leimattiin tiistaina.
Kesällä 25 vuotta täyttävä Merelä on tuore Suomen mestari Tapparasta ja luottaa vahvuuksiinsa sitten, kun peliaikaa tulee.
– Tuon kaukaloon perushyvää tekemistä. Monipuolisuus ja työmäärä ovat vahvuuksiani. Jos pystyisin tuomaan tehokkuutta myös maalintekoon, hän pyöritteli.
– Kansainvälisissä peleissä tulee vähän maalintekopaikkoja. Kun tulee hyviä paikkoja, pitää tehdä maalit, Liigan pudotuspeleissä kahdeksalla täysosumalla säväyttänyt hyökkääjä sanoi.
Ennen Leijonien peliä Yhdysvallat ja Itävalta kohtaavat kello 16.20. Riiassa pelattavassa B-lohkossa pelataan tänään kello 16.20 ottelu Latvia–Norja ja kello 20.20 Kanada–Kazakstan.
