Nollapelin torjunut maalivahti Harri Säteri ja joukkueen ensikertalaiset keräsivät suurimmat kehut jääkiekkomaajoukkueen Venäjän-turnauksen avauspelistä. Suomi voitti Prahassa pelatussa ottelussa Tshekin 3–0 Olli Palolan, Markus Nutivaaran ja Jonas Enlundin maaleilla.
Suomi oli ensi erässä ensimmäiset 15 minuuttia Tshekin pihdeissä. Samoin toisen erän alun Olli Palolan maaliin saakka, kun Tshekki pääsi tekemään varsinkin ykköskenttänsä Jan Kovarin, Milan Gulasin ja Martin Zatovicin voimin hankalia vastahyökkäyksiä.
Olli Palolan maali käänsi kuitenkin pelin kulun toisen erän puolivälin jälkeen.
- Pystyimme noudattamaan pelitapaamme. Pysyimme pelisuunnitelmassa, jonka ennalta sovimme ja pelasimme lopun tylysti voittavaa lätkää, päävalmentaja Kari Jalonen totesi ottelun käänteestä.
- Olot olivat kuumat ja jää raskas. Kaveri alkoi piiputtaa lopussa.
Leijonien tähti oli Säteri. Hän torjui kaiken ja teki sen rauhallisen eleettömästi.
- Säteri antoi joukkueelle huippupelin, mutta joukkue myös puolusti hyvin hänen edessään, Jalonen muistutti.
Jalonen kiittelikin nollapelistä koko joukkuetta.
Tulokkaat kuuntelivat päävalmentajaa
Maajoukkueen ensikertalainen Markus Nutivaara kaunisteli Suomen voittolukemia uransa ensimmäisellä maajoukkuemaalilla. Jonas Enlund viimeisteli loppulukemat tyhjään maaliin, kun Tshekki haki kavennusta kuudella kenttäpelaajalla.
- Ensikertalaiset pelasivat rohkeasti. Koko ensikertalaisten nelikko teki juuri sen, mitä heiltä odotin. Heitä pyydettiin pelaamaan rohkeasti ja omilla vahvuuksillaan, Jalonen kehui.
– Nelikko tuli upeasti sisään maajoukkueeseen.
Suomi pääsi pelaamaan ottelussa kolme ylivoimaa, mutta tehoitta. Jalonen kommentoi ylivoimaa aluksi huokaisten.
- Sitä ei ole tällä reissulla ehditty hirveästi harjoitella. Olemme harjoitelleet aika tarkkaan 5–5-pelin ympärillä, Jalonen totesi.
Suomi matkustaa Prahasta Moskovaan ja kohtaa siellä lauantaina isäntämaa Venäjän ja sunnuntaina turnauksen päätöspelissään Ruotsin.