Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue ei ole hävinnyt koskaan Norjalle MM-kilpailuissa, eikä maanantaina Prahassa pelattu alkusarjaottelu tehnyt poikkeusta. Pakkopulla maistui Suomelle, joka kukisti heppoisen vastustajan maalein 4–1.
Leijonat oli lähellä tehdä suomalaista jääkiekkohistoriaa. Suomi kesti MM-kilpailujen alussa peräti 163.47 peliminuuttia päästämättä maaliakaan, kunnes jäähyaitiosta karannut Norjan Max Krogdahl yllätti maalivahti Harri Säterin ja pilasi ennätysyrityksen kolmannen ottelun toisen erän lopussa.
– Vähän kaksijakoinen ottelu. Jo avauserässä pääsi kautta joutui hommiin. Sen jälkeen terävöidyttiin, ja työt vähenivät. Alku hikoiltiin ja loppu seisoskeltiin, Säteri tiivisti.
Ennätys jäi vajaan minuutin päähän. Vuonna 2002 Suomen maali säästyi takaiskulta MM-kilpailujen alussa 164.28 peliminuuttia.
Säteri piti perjantaina Tshekin maaleitta varsinaisella peliajalla ja jatkoajallakin, mutta Suomi taipui voittolaukauskilpailun päätteeksi 0–1. Sunnuntaina Emil Larmi torjui helpon 8–0-voiton Britanniasta.
Maanantaina Suomi eteni voittoon Säterin torjunnoilla sekä hyökkääjien Oliver Kapanen ja Arttu Hyry täysosumilla.
Nollapelin menettäminen kismitti Säteriä vain hiukan.
– Kyllähän siitä näki, että läpiajo tulee. Kaveri pisti tyylikkäästi ylänurkkaan, maalivahti kehaisi Krogdahlin ratkaisua.
Kakkosketju näyttää mallia
Vasta tällä vuosituhannella pääsarjatason kisapaikkansa vakiinnuttanut Norja ylsi pari kertaa peräkkäin MM-kilpailujen puolivälieriin 2010-luvun alussa, mutta edellisestä kerrasta on jo 12 vuotta.
Kevään 2012 jälkeen vuonomaa on lukeutunut jälleen pisteautomaatteihin, joita Kansainvälinen jääkiekkoliitto IIHF esittelee liian suureksi paisuneessa vuoden suurimmassa näyteikkunassaan MM-kilpailuissa.
Norja sai Leijonia vastaan avauserässä muutaman ylivoimahyökkäyksen, mutta Säteri selvitti tilanteet.
Leijonat karkasi Kapasen ja Hyryn tyylikkäillä ohjausmaaleilla. Kumpikin nautiskeli täysosumansa puolustaja Oliwer Kasken laukauksesta.
– Mukava tehdä maaleja. Yhteispeli paranee koko ajan, Kapanen sanoi.
Kapasen johtama kakkosketju on ollut Suomen tehokkain ja saanut tulitukea puolustaja Kaskelta.
– Jokainen voi ottaa mallia heistä. Sinne ammutaan kiekkoja, ja kaksi äijää on maalilla, ykkösketjun mies Valtteri Puustinen korosti.
Vapaapäivän odottelua
Avauserän lopussa Norjan puolustaja Christian Kåsastul yritti taklata Puustista, joka ehti alta pois. Kåsastulin kasvot osuivat laidan reunaan. Hän poistui kaukalosta verta tippuen mutta jatkoi peliä myöhemmin.
Ensimmäinen erä keskeytettiin siivouksen ajaksi. Pelaamatta jäänyt minuutti tahkottiin erätauon jälkeen.
– En muista, oliko AHL:ssä vai Liigassa, että oli minuutti tai kaksi jäljellä, kun kävi jotain ja erä keskeytettiin, Puustinen kertoi, ettei tilanne ollut ainutlaatuinen.
Hyry siirsi Suomen 3–0-johtoon toisen erän alussa. Sitten Norjan maalivahti Jonas Arntzen tarjoili lahjakiekon Ahti Oksaselle, joka syötti Kapasen maalintekoon. Kapanen nautiskeli MM-kilpailujen viidennen täysosumansa tyhjään verkkoon.
Loppu oli Leijonilta tiistain vapaapäivän odottelua. Joukkue harjoittelee jälleen keskiviikkona. Torstaina pisteautomaateista vastassa on Itävalta.
– Olemme puolustaneet pirun hyvin joukkueena. Kiva pelata takana, ja omakin itseluottamus kasvaa. Kun tulee paikka, koppi tarttuu, Säteri paalutti.
