Epäonnen luku onnistuneesti täyteen, kotikisoissa. Suomen miesten maajoukkue varmisti lauantaina Tampereella jääkiekkohistoriansa 13. MM-finaalipaikan, kun Leijonat kukisti turnauksessa toistamiseen Yhdysvallat, nyt välierässä 4–3.
Alkulohkossa Suomi oli peitonnut Yhdysvallat 4–1. Välierässä Leijonien vastustaja pelasi B-alkulohkossa nähtyä kurinalaisemmin.
Koska Yhdysvallat pelasi loukkaantumisten ja muiden henkilökohtaisten syiden takia vain neljällä varsinaisella puolustajalla, ei tarvinnut omistaa oraakkelin taitoja ennakoidakseen joukkueelle vaikeuksia ottelun vanhetessa.
Päävalmentaja Jukka Jalosen Leijona-sapluunaan on kuulunut jo vuosia kahdeksan puolustajan, neljän pakkiparin peluuttaminen. Suomi jauhoi kärsivällisellä pyörityksellään amerikkalaispelaajat uuvuksiin.
Sakari Manninen vei toisen erän alun ylivoimamaalillaan Suomen 2–1-johtoon, ensimmäistä kertaa ottelussa. Sean Farrell tasoitti, mutta Sami Vatanen ehti ennen erätaukoa viedä Leijonat 3–2-johtoon.
Joel Armian kolmannen erän alussa laukoma 4–2 käytännössä sinetöi Leijonien loppuottelupaikan. Adam Gaudetten vajaat kolme minuuttia ennen loppua laukoma 3–4-kavennus herätteli vielä Yhdysvaltojen toiveita ja nostatti jännitystä loppuminuuteille.
Suomi saa sunnuntain finaalissa vastaansa voittajan toisesta välieräparista Kanada–Tshekki. Leijonia takavuosina luotsannut Kari Jalonen toimii Tshekin päävalmentajana.
Yhdysvallat näpäytti johtomaalillaan
Kuten torstain MM-puolivälierässä Slovakiaa vastaan, Suomi teki välierässä aluksi tuttavuutta nöyryyden kanssa. Yhdysvallat livahti 1–0-johtoon luvattoman halvan näköisesti.
Avauserä oli vanhentunut reilun minuutin, kun Winnipegin NHL-puolustaja Nate Schmidt laittoi kaukaa hyökkäyssiniviivan yltä toivotaan toivotaan -kiekon kohti Suomen maalia. Ilmeisesti hivenen maskissa ollut Suomen maalivahti Jussi Olkinuora hämääntyi, ja kiekko lipui Leijonien verkkoon.
Heti perään Valtteri Filppulalle järjestyi oiva maalipaikka, mutta Yhdysvaltain maalivahti Jeremy Swayman venytti torjunnan.
Suomi piti kiekkoa hallussaan suurimman osan peliajasta, mutta peli meni avauserässä paikoin näpertelyksi. Ben Meyersilla oli tekopaikka viedä Yhdysvallat 2–0-johtoon. Olkinuoran maali kuitenkin varjeltui.
Suomalaiskatsojia vapauttaneen 1–1-tasoituksen teki 3.07 ennen avauserän loppua Dallasin NHL-tähtipuolustaja Miro Heiskanen. Slovakiaa vastaan puolustuspelissä haparoinut Heiskanen sovitteli syntejään kauhomalla kiekon rystyltä ohi Swaymanin.
Slovakia-puolivälierästä kritiikkiä saanut Heiskanen näytti Yhdysvaltoja vastaan parhaita puoliaan. Hän kirjautti ottelussa 1+2 tehopistettä.
Rautaista alivoimapeliä
Suomi lähtee sunnuntain MM-finaaliin tavoittelemaan ainutlaatuista tilastosaavutusta, pitämään kaikissa turnauspeleissään vastustajan maalitta sen ylivoimalla.
Suomen vastustajilla on ollut turnauksessa yhteensä 16 ylivoimaa, mutta ei ainuttakaan maalia niiden aikana.
Turnauksen parhaat maalivahdit Olkinuora ja Swayman eivät välierässä olleet aivan terävimmillään.
Tampere:
Miesten MM-turnaus, välierät:
Suomi–USA 4–3 (1–1, 2–1, 1–1)
1. erä: 1.04 Nate Schmidt (Andrew Peeke–Tj. Tynan) 0–1, 16.53 Miro Heiskanen (Harri Pesonen–Joel Armia) 1–1.
Jäähyt: 5.48 Austin Watson U 2 min, 19.11 Atte Ohtamaa S 2 min.
2. erä: 24.11 Sakari Manninen (Mikko Lehtonen–Teemu Hartikainen) 2–1 yv, 26.52 Sean Farrell (Ben Meyers–Seth Jones) 2–2, 29.40 Sami Vatanen (Harri Pesonen–Miro Heiskanen) 3–2.
Jäähyt: 22.14 Alex Galchenyuk U 2 min.
3. erä: 45.03 Joel Armia (Miro Heiskanen–Sami Vatanen) 4–2, 57.09 Adam Gaudette (Matthew Boldy–Tj. Tynan) 4–3 im.
Jäähyt: 43.01 Vinni Lettieri U 2 min.
Jäähyt yhteensä: Suomi 1x2 min=2 min, USA 3x2 min=6 min.
Maalivahtien torjunnat: Jussi Olkinuora S 10+5+10=25, Jeremy Swayman U 6+8+8=22 (poissa: 56.08–57.09, 57.57–60.00)
Erotuomarit: Mikael Nord Ruotsi–Linus Öhlund Ruotsi (Simon Synek Slovakia–Nathan van Oosten Kanada).
Yleisöä: 11 055.