Maailmanmestaruutta vuoden takaa puolustava Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue ei saanut lentävää lähtöä toisille peräkkäisille miesten MM-kotikisoilleen Tampereella. Turnauksessa etukäteen statistiksi leimattu Yhdysvallat kaatoi A-lohkossa Leijonat 4–1.
Suomi hiipui päätöserässä, jonka se hävisi 0–3. Kahdesti ottelussa osuneen Buffalon NHL-hyökkääjä Alex Tuchin 4–1-osuma syntyi tyhjään pömpeliin, kun Leijonat tavoitteli kavennusosumaa ilman maalivahti Emil Larmia.
Vaikka kolmas erä oli tuloksellisesti tyly, huonoin erä Suomelta oli ottelun toinen 20-minuuttinen.
– Ensimmäinen erä oli meiltä hyvä. Pelattiin sellaista kiekkoa kuin haluamme pelata. Toisessa erässä olimme vaikeuksissa, peli meni puskemiseksi. Kolmas erä oli tasainen, Suomen päävalmentaja Jukka Jalonen kommentoi.
Lauantaina Suomi kohtaa MM-turnauksen iltaottelussa Tampereella Saksan.
Ottelun alku lupaili paljon
Tuskin koskaan Suomi on saanut yhtä räväkkää alkua arvokisojen avausotteluun vakavasti otettavaa joukkuetta vastaan kuin perjantaina Yhdysvallat-pelissä.
Ottelu ehti vanhentua noin puoli minuuttia, kun ykkösketjun keskushyökkääjä Sakari Manninen karkasi läpiajoon. Pittsburghin NHL-vahti Casey DeSmithin maali varjeltui, kun Mannisen laukaus suuntautui oikealta ohi.
Suomi ja Tampereen hallin yleisö sai haluamansa vajaat kolme minuuttia ennen avauserän loppua. Ykkösketjun järkälemäinen Teemu Hartikainen napautti suoraan Jere Sallisen syötöstä kiekon verkkoon ja kotijoukkueen johdoksi 1–0.
Laimea läpilasku
Toinen erä oli Suomelta laimea läpilasku. Yhdysvallat oli lähellä 1–1-tasoitusmaalia jo erän alkupuolella, mutta Suomen valmennusjohto haastoi tilanteessa onnistuneesti: Yhdysvaltain tasoitusosuma kuivahti, koska tilanteessa tulkittiin, että Suomen maalivahti Larmi oli kärsinyt häirinnästä.
Aikuisten MM-jäällä debytoinut Larmi oli lajitermillä kuvaillen liekeissä SHL-finaaleissa, kun hän torjuntoineen hinasi Växjön taas kerran Ruotsin mestariksi. Neljä päästettyä maalia kaiveli kunnianhimoista veskaria.
– Kaikki (laukaukset) ovat aina otettavissa, Larmi tukisti itseään.
Suomen peli kulki toisessa erässä vielä onnistuneeseen maalihaastoon saakka.
– Ei se (haasto) minua yllättänyt. Ylhäältä näkee pelin paremmin. Tilanteessa oli alueella kontakti, pieni osuma, Larmi kommentoi.
Yhdysvallat näpäytti "asiantuntijoita"
Toisessa erässä Leijonat oli selkeästi altavastaaja. Jalosen päävalmentama, viime vuosina aiheestakin ylistystä saanut Suomi oli myös ratkaisevassa kolmannessa erässä aseeton.
Yhdysvallat takoi ratkaisun päätöserän puolivälin tienoilla tehtyään kaksi maalia reilun kolmen minuutin välein. Ensin Pittsburgh-hyökkääjä Drew O'Connor ohitti maalivahti Larmin Mannisen kiekonmenetyksen jälkeen.
Ottelun 53. minuutilla kellot alkoivat kumista Leijonien kannalta kohtalokkaasti, kun Tuchin vuoro oli iskeä 3–1-maali. Leijonilta ei enää löytynyt latausta rutistaa vastustajan rinnalle ja ohi.
– Ei Yhdysvallat meitä yllättänyt. Heidän joukkueessaan ei ole NHL-tähtiä, mutta hyviä pelaajia siellä on, Jukka Jalonen huomautti.