Kärppien puolustajan Markus Nutivaaran päivärutiinit saivat mielekkään poikkeaman, kun Leijonien päävalmentaja Kari Jalonen soitti hänelle pestistä Moskovan EHT-turnaukseen. Nutivaaralle värväys tuli puskista, ja tiistaina olivat vuorossa ensimmäiset harjoitukset maajoukkueessa.
- En odottanut kutsua, mutta nyt eletään tässä hetkessä.
- Aika kauan odotin näitä treenejä. Nämä kun ovat nyt pois alta, niin sai sen ensimmäisen jännityksen pois, Nutivaara myönsi tiistaina Helsingissä.
Kärpissä Nutivaaran, 21, puolustajaparina kauden aloitti Jani Hakanpää, ja sittemmin rinnalla on luutinut Arto Laatikainen. Leijonien harjoituksissa mielellään hyökkäävän Nutivaaran pariksi osoitettiin kovaotteinen ja romuluinen Ilari Melart.
- Siinä tietää, kumpi hoitaa sen fyysisen puolen, Nutivaara naurahti.
Leijonat aloittaa turnauksensa Tshekissä, jossa se kohtaa isäntämaan torstaina Prahassa. Paikka on hitusen tuttu keltanokkapuolustaja Nutivaaralle.
- Käytiin Kärppien kanssa pelaamassa CHL:ää Spartaa vastaan. Aika iso halli ja hyvä meteli. Mukava pelata, kun on paljon tunnelmaa, Nutivaara aprikoi.
Viime lauantaina Nutivaara kohautti Oulussa, kun hän kokosi neljä syöttöpistettä Kärppien kaataessa 5–3 KalPan.
- Nyt sattuivat maalit tulemaan minun syötöistäni. Oli se kyllä hieno peli. Itseluottamus kasvoi, Nutivaara kuvasi.
Nutivaara pääsi maistelemaan Liigan vauhtia jo viime kaudella, mutta vastuu jäi vähäiseksi. Nuorukaisen ensimmäinen maali syntyikin sitten runkosarjan sijaan pudotuspeleissä.
- Aika kauan mentiin ennen sitä maalia. Siinä oli jo apina selässä, Nutivaara muisteli.
Ensimmäisessä välierässä Jyväskylässä kaikki muuttui, kun Kärppien kippari Lasse Kukkonen joutui loukkaantumisen takia sivuun ja Nutivaara sai saumansa.
- Oikeastaan sen jälkeen on helpottanut. Tullut aina silloin tällöin maaleja.
Nykyään Nutivaara on jopa Kärppien puolustajien pisteykkönen tehoin 4+12=16.
- Tämä on debyyttikauteni Liigassa. En laske viime kautta, joten nyt vasta olen rookie (tulokas), Nutivaara puntaroi.
Venäjän-turnaus TV2:lla: To 17.12. klo 19.10 Tshekki-Suomi (Praha).
La 19.12. klo 12.55 Suomi-Venäjä, 16.45 Ruotsi-Tshekki.
Su 20.12. klo 13.45 Venäjä-Tshekki, klo 16.40 Suomi-Ruotsi.