Dallasin maalivahti Kari Lehtonen näytti jääkiekon NHL-pudotuspeleissä St. Louisia vastaan, miksi hänet kesällä 2002 varattiin maailman ykkösliigaan toisena pelaajana.
Lehtosen torjuntojen ansiosta Dallas venytti länsilohkon toisen kierroksen pudotuspelisarjansa St. Louisia vastaan seitsemänteen otteluun. Lehtonen torjui kuudennessa kohtaamisessa 35 kertaa, kun Dallas haki vieraista tärkeän 3–2-voiton.
Voitot otteluparissa ovat tasan 3–3. Länsilohkon finaaleihin ja liigan välieriin selviytyy neljällä voitolla.
- Tänään hän oli joukkueessamme päätä pidempi muita. Sellaista sattuu pudotuspeleissä, maalivahdin pitää voittaa joukkueelleen pelejä, Dallasin päävalmentaja Lindy Ruff kiitteli Lehtosta nhl.com-sivuilla.
Dallasin sankarivahti torjui loppuhetkillä muun muassa Dallasin Jaden Schwartzin yrityksen tasoittaa ottelu 3–3:een.
- Yritin vain ottaa rennosti ja seurata kiekkoa. Yritin pelata samalla tavalla kuin olin pelannut edelliset 59,5 minuuttia, Lehtonen muisteli.
Dallasin kenttäpelaajat tarjosivat Lehtoselle tukea parhaansa mukaan. Vierasjoukkue karkasi ensimmäisessä erässä Mattias Janmarkin, Vernon Fiddlerin ja Jason Spezzan maaleilla 3–0-johtoon.
St. Louisin hyökkääjä Jori Lehterä sai syöttöpisteen Patrik Berglundin kolmannessa erässä tekemään 2–3-kavennukseen.
Rinne sai syöttöpisteen
Toisessa länsilohkon välierässä Nashville kaatoi kotijäällään jatkoajalla San Josen 4–3. Voitot ovat tasan 3–3.
Suomalaisvahti oli voiton takuumies myös Nashvillessä, sillä Pekka Rinne ehti 15 torjunnan ohella pohjustamaan ruotsalaishyökkääjä Viktor Arvidssonin tekemän voittomaalin.
Syöttöpisteen Arvidssonin rystyltä tuikkaamaan osumaan sai myös Nashville-hyökkääjä Miikka Salomäki.
Nashville pelasi ottelussa putoamisen partaalla, sillä ennen Colin Wilsonin päätöserän tasoitusta San Jose johti.
- Oli avuton olo, Rinne kuvaili tennessean.comille San Josen Logan Couturen tekemää 3–2-maalia.
Joonas Donskoin San Jose pelaa ratkaisevan seitsemännen välieräkohtaamisen kotikaukalossaan.