Myös Rinteen Nashville venytti NHL-pudotuspelisarjaa Dallasin maalivahti Kari Lehtonen näytti jääkiekon NHL-pudotuspelissä St. Louisia vastaan, miksi hänet kesällä 2002 varattiin maailman ykkösliigaan toisena pelaajana.
Lehtosen torjuntojen ansiosta Dallas venytti länsilohkon toisen kierroksen pudotuspelisarjansa St. Louisia vastaan seitsemänteen otteluun. Lehtonen torjui kuudennessa kohtaamisessa 35 kertaa, kun Dallas haki vieraista elintärkeän 3–2-voiton.
Voitot otteluparissa ovat tasan 3–3. Länsilohkon finaaleihin ja liigan välieriin selviytyy neljällä voitolla.
- Tänään hän oli joukkueessamme päätä pidempi muita. Sellaista sattuu pudotuspeleissä, maalivahdin pitää voittaa joukkueelleen pelejä, Dallasin päävalmentaja Lindy Ruff kiitteli Lehtosta nhl.com-sivuilla.
Dallasin sankarivahti torjui loppuhetkillä muun muassa Dallasin Jaden Schwartzin yrityksen tasoittaa ottelu 3–3:een.
- Yritin vain ottaa rennosti ja seurata kiekkoa. Yritin pelata samalla tavalla kuin olin pelannut edelliset 59,5 minuuttia, Lehtonen muisteli.
Dallasin kenttäpelaajat tarjosivat Lehtoselle tukea parhaansa mukaan, sillä vierasjoukkue karkasi ensimmäisessä erässä Mattias Janmarkin, Vernon Fiddlerin ja Jason Spezzan maaleilla 3–0-johtoon.
St. Louisin hyökkääjä Jori Lehterä sai syöttöpisteen Patrik Berglundin kolmannessa erässä tekemään 2–3-kavennukseen.
Rinne sai syöttöpisteen
Toisessa länsilohkon välieräparissa Nashville kaatoi kotijäällään jatkoajalla San Josen 4–3. Nashville-hyökkääjä Miikka Salomäki ja maalivahti Pekka Rinne saivat syöttöpisteen Viktor Arvidssonin tekemään voittomaaliin. Rinne torjui ottelussa 15 laukausta.
Myös Nashvillen ja San Josen otteluparissa voitot ovat tasan 3–3. Joonas Donskoin San Jose pääsee yrittämään ottelusarjan katkaisemista kotikaukalossaan.