Ferrari-tallin kuljettajat Charles Leclerc ja Carlos Sainz ajoivat kaksoisvoittoon formula 1:n MM-sarjan ensimmäisessä kilpailussa Bahrainin gp:ssä. Mercedeksen seitsenkertainen maailmanmestari Lewis Hamilton nousi lopussa kolmanneksi.
Kuudennesta lähtöruudusta matkaan lähtenyt Valtteri Bottas romahti ensimmäisellä kierroksella 14:nneksi, mutta nousi 57 kilpailukierroksen aikana takaisin kuudenneksi. Myös kiinalainen tallitoveri Guanyu Zhou saavutti kymmenennellä sijallaan pisteen Alfa Romeolle.
Red Bullin hallitseva maailmanmestari Max Verstappen ajoi kilpailun voitosta viimeisille kierroksille, mutta hän joutui keskeyttämään kilpailun viime kierroksilla.
Verstappenin tekniset ongelmat alkoivat turva-autotilanteesta, jonka aiheutti Pierre Gaslyn AlphaTaurin tulipalo. Turva-auton takana hollantilainen valitti ongelmia ohjaustehostimessa. Pian turva-auton poistuttua edestä hänen autosta katosi tehot.
Verstappenin tallitoveri Sergio Perez keskeytti kilpailun viimeisellä kierroksella ilmeisesti moottoririkkoon.
Bottas sai toivoa paremmasta
Bottas oli tyytyväinen kilpailuunsa lähtöä lukuun ottamatta. Hän kertoi, että hänellä on ollut vaikeuksia Alfa Romeon lähtöjärjestelmän kanssa myös harjoituksissa.
– Kytkin alkoi täristää ja pyörät jäivät sutimaan. Sen jälkeen takarenkaat vielä ylikuumenivat ensimmäisellä kierroksella, Bottas tiivisti ongelmat Viaplay Sportin haastattelussa.
– Harjoituksissa lähdöt ovat olleet välillä ihan ok, välillä huonoja. Nyt se oli taas huono.
Ensimmäisen kierroksen jälkeen Bottas saattoi jopa nauttia ajamisesta ja kilpailemista.
– Autossa oli hyvin vauhtia. Saimme molemmat autot topkymppiin ja uskon, että pystymme vielä parantamaan paljon tästä. Tämä antaa toivoa, Bottas jatkoi.
– Ja tämä sijoitus tällä autolla on hyvä. Tästä täytyy nauttia.
Täysosuma Leclercille
Uransa kolmannen voiton napannut Leclerc koki kilpailun vaikeaksi, vaikka lopputulos oli täydellinen. Hän otti aika-ajossa paalun, johti kilpailua lähes koko matkan, ajoi kilpailun nopeimman kierroksen ja voitti lopulta kauden avauksen.
– Olen niin onnellinen, kun pystyimme hyödyntämään tämän suuren tilaisuuden. Tätä parempaa ei olisi voinut toivoa, Leclerc totesi Viaplay Sportin haastattelussa.
Leclerc ja Sainz kiittelivät Ferrarin tehtaan työntekijöitä kehitystyöstä, joka on palauttanut italialaistallin lajin kärkeen edelliskausien vaikeuksien jälkeen.
– Kova työ toi nyt tulosta, Sainz totesi.
– Itselläni on silti vielä paljon tekemistä. En ole vielä päässyt sinuiksi auton kanssa, mutta pystyin sentään varmistamaan tallille kaksoisvoiton.
Hamilton turvaa talliinsa
Hamiltonilla oli kilpailussa suuria vaikeuksia renkaiden kanssa. Hän jatkoi silti sitkeästi taistelua ja nousi Verstappenin ja Perezin keskeytysten ansiosta lopulta palkintopallille.
– Onnittelut Leclercille ja Ferrarille. On hienoa, että perinteikäs talli on palannut taas huipulle, Hamilton kommentoi kohteliaasti vastustajan kaksoisvoittoa.
– Meillä oli vaikea kisa, mutta saimme lopulta parhaan mahdollisen lopputuloksen. Olen tyytyväinen näihin pisteisiin.
Kaikki odottavat vuosia sarjaa hallinneelta Mercedekseltä vahvaa kehitystyötä ja pikaista paluuta kärkikamppailuun. Sen varaan myös Hamilton laskee mahdollisuutensa.
– Emme pysty korjaamaan tilannetta nopeasti. Edessä on pitkä tie, Hamilton muistutti.
MM-sarjan toinen kilpailu Saudi-Arabian gp ajetaan ensi sunnuntaina.
Bahrainin gp
1) Charles Leclerc Monaco, Ferrari 1.37.33,584, 2) Carlos Sainz Espanja, Ferrari –5,598, 3) Lewis Hamilton Britannia, Mercedes –9,675, 4) George Russell Britannia, Mercedes –11,211, 5) Kevin Magnussen Tanska, Haas –14,754, 6) Valtteri Bottas Suomi, Alfa Romeo –16,119, 7) Esteban Ocon Ranska, Alpine –19,423, 8) Yuki Tsunoda Japani, AlphaTauri –20,386, 9) Fernando Alonso Espanja, Alpine –22,390, 10) Guanyu Zhou Kiina, Alfa Romeo –23,064, 11) Mick Schumacher Saksa, Haas –32,574, 12) Lance Stroll Kanada, Aston Martin –45,873, 13) Alex Albon Thaimaa, Williams –53,932, 14) Daniel Ricciardo Australia, McLaren –54,875, 15) Lando Norris Britannia, McLaren –56,335, 16) Nicholas Latifi Kanada, Williams –61,795, 17) Nico Hülkenberg Saksa, Aston Martin –63,829. Sergio Perez Meksiko, Red Bull, Max Verstappen Hollanti, Red Bull ja Pierre Gasly Ranska, AlphaTauri keskeyttivät.