Vuosi voi muuttaa paljon nuoren hiihtäjän elämässä. Viime talven olympialaisissa Lauri Vuorinen maksoi oppirahoja kisattuaan kauden alusta alkaen paikasta olympialaduilla. Etelä-Koreassa hän ei ollut kauden pääkisassa enää parhaimmillaan (29:s), mutta MM-Seefeldiin tuli kypsempi hiihtäjä.
– Olympialaisissa olin jo väsynyt. Tuntui, että hiihdin kauden parhaat hiihtoni silloin jo joulukuussa. Nyt on toisinpäin. Oma olo ei ole tuntunut kauden aikana hiin hyvältä kuin miltä se on tuntunut viime viikkoina, Rovaniemellä asuva Vuorinen kertoi keskiviikkona Suomen joukkueen mediatapaamisessa.
Vuorinen, 24, yrittää ottaa torstaina sprinttihiihdossa uuden askeleen ja yltää 12 parhaan välieriin. Siihen hän ei ole aiemmin pystynyt vapaalla hiihtotavalla maailmancupissakaan. Puolitoista viikkoa sitten Salpausselän maailmancupissa välieräpaikka oli jo lähellä, mutta loppurutistus ei aivan onnistunut.
– Lahden kisa nosti itseluottamusta ja osoitti minulle, että voin taistella välieräpaikasta enkä ole vain surffailemassa joukon perällä.
Hän uskoo, että vuodenvaihteen Tour de Ski -kiertueen perään osunut sairastelu saattoi olla jopa siunaus. Hiihtäjä ei harjoitellut itseään jumiin ennen MM-kisoja, vaan keho sai aikaa levätä.
Seefeldin 1,5 kilometrin rataa Vuorinen kuvaa itselleen sopivaksi, sillä häneltä löytyy kapasiteettia kovavauhtisille osuuksille.
– Ensimmäisen nousun päällä ei kannata olla kärjessä, se ei ole kovin kiitollinen paikka. Loppusuora on kovavauhtinen, ja siinä pitää olla rytmiä, Vuorinen sanoi.