Kun 60-luvun alussa Rovaniemellä mietittiin tapahtumaa kaamosajan harmauteen, ei olisi paremmin voitu valita: päätettiin ajaa rallia. Tuolloin päätöstä tehneet katsovat tai katsoisivat nyt varmaan ylpeänä yli 50 vuotta myöhemmin ajettavaa Arctic Lapland Rallya.
Rallin myötä kaupunkimme tunnettuus on kasvanut ympäri maailman. Niin kilpailijat kuin kilpailua seuranneet katsojat levittävät tehokkaasti tarinaa huikeasta seikkailusta arktisella Napapiirillä. Alkuvuosina eri puolilla Lappia ajettu kilpailu muodostui nopeasti legendaksi, josta riittää kerrottavaa vielä tänä päivänäkin.
Ralli on ollut legendaarinen myös tekijöilleen ja tulee olemaan sitä myös jatkossa. Lumen aurausta yön tunteina, erikoiskokeiden järjestämistä yli -40 asteen pakkasessa ja kansallisen tai kansainvälisen sääntöpaineen alaisena.
Kaikesta on selvitty, niin myös toivottavasti tänäkin vuonna.
53. Arctic Lapland Rallyn osanotto on jälleen kerran laaja ja kansainvälinen. Kansalliset huippukuljettajat lisättynä laajalla kansainvälisellä osanotolla antaa meille kilpailun järjestäjänä aihetta hymyyn. Osanottajamaiden lista on komea: Japani, Puola, Ruotsi, Saudi-Arabia, Ranska, Venäjä ja Itävalta vain muutamia mainitakseni.
Voimme toivoa kaikkien osallistujien kokevan elämänsä elämyksiä Rovaniemellä, ja että he myös jakavat elämyksiänsä palattuaan koteihinsa. Näinhän sen alkuperäisen 60-lukuisen suunnitelman mukaan piti mennäkin. Mielikuva Lapista siirtyy myös autourheilun kautta maailmalle.
Kun aikoinaan Mika Häkkinen ja Keke Rosberg, puhumattakaan Kimi Räikkösestä, tulivat Rovaniemelle kilpailemaan, oli se sellainen markkinointipläjäys, ettei sitä kukaan olisi uskonut. Kuvaa ja tarinaa levisi maailmalle uskomattomia määriä. Tällaiset ”nimet” saavat aina myös kaupunkilaiset liikkeelle – voi sitä väkimäärää Lordinaukiolla ja Mäntyvaaran huoltoalueella! Ilmassa oli sitä suuren urheilujuhlan tuntua.
Toivottavasti saamme tänäkin vuonna nähdä ja tuntea suurta urheilujuhlaa. Ensimmäinen kilpa-auto starttaa Lordinaukiolta viikon päästä perjantaina kello 12. Kilpailijoita odotetaan maaliin, takaisin Lordinaukolle, lauantai-iltana kello 19.30 alkaen.
Tehkäämme yhdessä lisää mukavia rallimuistoja!
Jorma Poikajärvi
Kirjoittaja on Arctic Lapland Rallyn kilpailunjohtaja.