On maanantaiaamu ja kello lähestyy kahdeksaa. Ensimmäisen vuoden yliopisto-opiskelija hyppää pyöränsä selkään aurinkoisena talviaamuna. Matkaa yliopistolle on reippaat kaksi kilometriä, mutta matka taittuu melko nopeasti – onhan hän kulkenut tämän saman reitin pyörällä joka aamu jo puolen vuoden ajan.
Pakkasmittari näyttää lähes -30 astetta, ja pyörän vaihteet ovat jäätyneet. Kiristyvä pakkanen pistelee opiskelijan sormenpäitä ja kipristelee varpaita. Ripset jäätyvät yhteen ja saavat kauniin kuurakuorrutteen.
Perille päästyään opiskelija kuoriutuu kahden villapaidan ja kolmen kerraston alta ja kiiruhtaa luennolle. Tällaistako opiskelijan elämä on Rovaniemellä?
Lapin yliopistossa aloittaa vuosittain lähes 600 uutta opiskelijaa, ja ammattikorkeakoulun uudet opiskelijat yhteen laskettuna määrä ylittää reippaasti tuhannen. Rovaniemen kaupungin väkiluvusta lähes kuudesosa on opiskelijoita.
Lapin yliopiston uusista opiskelijoista enemmän kuin puolet tulee Pohjois-Suomen ulkopuolelta – pääkaupunkiseudun kaupungeista, Turusta, Oulusta sekä muualta Suomesta. He eivät välttämättä tiedä ennen opintojensa aloittamista Lapista ja Rovaniemestä muuta kuin Joulupukin. Toisaalta he ovat saattaneet kuulla tarinoita päättymättömän tuntuisesta kaamosajasta tai joukkoliikenteen haasteista.
Opiskelijakaupunkina Rovaniemi on kuitenkin paljon muutakin kuin vaihtelevia vuodenaikoja ja kerrospukeutumista. Kaupungin kulttuurielämä ilahduttaa tarjonnallaan aina vain uudelleen, ja yökerhojen, kuppiloiden ja pubien tarjonnasta jokainen löytää varmasti suosikkinsa.
Vastapainoksi Rovaniemen ympäröivä luonto tarjoaa urheilu- ja virkistymismahdollisuuksia vuodenajasta riippumatta.
Koen kuitenkin, että parasta, mitä Rovaniemi tarjoaa opiskelijalle, on yhteisö. Aktiiviset aine- ja opiskelijajärjestöt järjestävät tapahtumia koti-ikävän karkottamiseksi ja kaamoksen kaatamiseksi. Opiskelijat näkyvät kaupungin katukuvassa esimerkiksi erilaisissa kisailuissa sekä akateemisia perinteitä kunnioittavissa vapputapahtumissa.
Kaupunki kaukana pääkaupunkiseudun vilskeestä ja tiivis kampusalue Rantavitikalla tarjoavat opiskelijalle ainutlaatuisen alustan, jolle solmia verkostoja ja muodostaa elämänmittaisia ystävyyssuhteita. Monelle meistä muodostuu ikioma Rollo-perhe, jolloin Rovaniemi ja opiskeluvuodet säilyvät sydämessä asuinpaikkakunnasta riippumatta koko loppuelämän. Ja silloin pakkasen jäädyttämät pyöränvaihteet ja kuurakuorrutteiset ripsetkin jo naurattavat!