Viime syksynä Rovaniemelle muuttaessani olin aika huolestunut, miten sopeudun pieneen ja syrjäiseen kaupunkiin kaukana ruuhka-Suomen palveluvalikoimasta. Huoli oli turha. Rovaniemi ei ole syrjäinen ja sen palveluvalikoima on parempi kuin monen isomman kaupungin.
Tähän vaikuttaa Rovaniemen asema maakunnan keskuksena ja opiskelijakaupunkina, mutta myös matkailu. Rovaniemi on suurempi kuin väkiluku antaa olettaa.
Rovaniemellä asuessa olen hyödyntänyt sen palveluita ja ostosmahdollisuuksia runsaasti. Olen käynyt syömässä todella tasokkaissa ravintoloissa, joskin vielä useammin kukkaroystävällisissä etnisissä ja paikallista ruokaa tarjoavissa kuppiloissa.
Matkustaminen Rovaniemeltä Etelä-Suomeen on yllättävän helppoa. Juna- ja lentovuoroja on useita päivässä. Verrattuna edellisen työpaikkani sijaintiin Itä-Suomessa yhteydet ovat erinomaiset.
Keskustan kaupoista olen löytänyt kaiken tarvitsemani ja vielä enemmän sellaista, jota en ole edes osannut kaivata. Erilaisia konsertteja ja kulttuuritapahtumia on ollut vähän väliä. Kaupungin ulkoilumahdollisuudet ovat osoittautuneet erinomaisiksi.
Matkailun merkitystä pohditaan usein matkailutulon kautta. Siinä selvitetään, paljonko matkailijat käyttävät rahaa kohdepaikkakunnalla ja miten tämä raha tuottaa esimerkiksi verotuloja ja luo työpaikkoja. Matkailu kuitenkin vaikuttaa myös kunnan elinvoimaan luomalla kysyntää, joka auttaa ylläpitämään monipuolista tarjontaa, jota hyödyntävät myös paikalliset.
Rovaniemen parhaaksi ravintolaksi valitun Nilin edustaja totesi tässä lehdessä muutama viikko sitten, että pelkkä matkailijakysyntä ei riitä elättämään heidän ravintolatoimintaansa. Lausuman voi kuitenkin kääntää myös toisin päin. Pelkkä paikallinen kysyntä ei riitä pitämään palveluiden tarjontaa niin monipuolisena kuin se on Rovaniemellä. Matkailu omalta osaltaan luo positiivista kehää.
Rovaniemi on nuorekas ja elävä kaupunki. Myös kaltaiseni muualta tulleet hieman liikakin urbanisoituneet viihtyvät täällä. Matkailu ei ole ainoa tekijä, mutta ilman matkailua Rovaniemi olisi – no yksi pieni kaupunki lukuisten muiden joukossa, joskin uskomattoman kauniin luonnon ympäröimä.