“Tiedätkö Nina, silloin kun tulit meille töihin, kysyin Noemilta, onko hän ihan varma. Ajattelin että te suomalaiset olette tosi outoja. Mutta sinä oletkin ihan tavallinen!”
Näin virkkoi työkaverini Maria yhteisellä kahvitauolla Katalonian auringossa vuonna 2007. Olimme tehneet yhdessä töitä pomomme Noemin alaisuudessa muutaman kuukauden, ja työkavereiden välille oli syntynyt luottamus. Maria oli testannut ennakkokäsityksensä suomalaisista ja todennut ne ainakin osittain virheellisiksi.
Tulimme Marian kanssa hyvin juttuun, vaikka hän minun mielestäni oli aika varautunut vilkkaaksi Välimeren ihmiseksi. Vai olinkohan itsekin ennakkoluulojeni uhri?
Jo ennen neljän vuoden ulkosuomalaisuutta Barcelonan seudulla ja siellä saamaani arvokasta kokemusta maahanmuuttajuudesta olin ehtinyt laajentaa näkövinkkeliäni. Tärkein kokemus oli työskentely Pariisin Disneylandin huikean monikulttuurisessa yhteisössä. Kesäisin kymmentuhatpäiseen porukkaan mahtui hyvin eri-ikäisiä ihmisiä, jotka edustivat kymmeniä kieliä, kansallisuuksia ja uskontoja. Myös sukupuoli- ja seksuaalivähemmistöt olivat läsnä.
Lähes vuoden työkokemus Disneylandissä antoi paljon. Ystäviä ja tuttuja on edelleen Messengerin päässä melkein kaikilla mantereilla. Iso juttu oli, että löysin elämänkumppanin, jonka mukana päädyin aikanaan katalonialaisen Marian työkaveriksi ja joka edelleen hiihtää vierellä Lapin kinoksissa.
Jakson tärkein opetus oli oivallus siitä, kuinka samalla tavalla erilaisia me ihmiset olemme kaikkialla. Kulttuurin ja yhteiskunnan normien luoma pintasilaus on ohut, ja sen alta löytyy kaikenlaisia luonteita.
Ensi viikolla vietämme rasisminvastaista viikkoa. Iloitsen siitä, miten kansainvälinen ja elävä pieni kotikaupunkini Rovaniemi on. Melkein viikon jokaiselle päivälle osuu kiinnostavia tapahtumia, ja luvassa on lukemattomia kohtaamisen mahdollisuuksia.
Olen ylpeä työnantajastani, joka on vahvasti mukana #olenkanssasi-kampanjassa erilaisin tilaisuuksin ja haastaa lisäksi paikallisia organisaatioita tarjoamaan maahanmuuttajille työelämään tutustumisjaksoja.
Tutustuminen erilaisiin ihmisiin ja yhdessä tekeminen saattavat joskus aiheuttaa yhteentörmäyksiä. Voin kuitenkin luvata, että mahdollisuus uuden oppimiseen ja uusien ystävien löytämiseen korvaa pienet harmit satakertaisesti. Olen itse kokeillut, ja se kannatti.
Lauantaivieras on Uusi Rovaniemi -lehden kolumnipalsta, jolla kirjoittaa tällä viikolla Nina Ekonoja. Hän työskentelee nuoriso-ohjaajana Rovaniemen kaupungilla, tekee vapaaehtoistyötä Punaisessa Ristissä ja on äiti kahden kulttuurin perheessä.